乔治·克列孟梭(Georges Eugene Benjamin Clemence-au，1841—1929)，法国近代史上少数几个最负盛名的政治家之一，曾两度出任总理。他的政治生涯延续了半个多世纪，与法国多次重大政治事件紧密相连。
1841年9月，克列孟梭出生于法国旺代省一个偏僻乡村。家有祖传庄园，其父邦雅曼为当地医生。旺代省是法国各省中传统影响和宗教影响较深的省份之一，但邦雅曼由于接触先进的科学技术，思想比较开明，拥护共和，不信宗教。1852年12月2日，路易·波拿巴称帝，宣布成立法兰西第二帝国，邦雅曼因反对复辟帝制而被捕，被发配到土伦监狱服刑。
克列孟梭继承父业，于19岁时开始学医。他兴趣广泛，对哲学、文学、政治、艺术等都有强烈爱好。政治上自幼受父亲影响，富有正义感，主张共和、民主与新闻自由。从学生时代起便在报上撰写政治评论和文艺评论，并积极参加反对第二帝国的活动，1362年为此而坐过牢。1865年底，他以《时报》通讯记者身份赴美国实地考察共和制，对美国共和制深为赞赏，主张在法国实行“不存在劳工问题”的美国式共和制。
1869年，克列孟梭回到法国。在巴黎无产阶级住区之一——巴黎第18区蒙马特尔开业行医，不久成名。1870年9月，法军在色当战役中惨败，拿破仑第三投降。9月4日巴黎爆发革命，宣布恢复共和，随即成立了临时政府，声明继续对普作战。克列孟梭被任命为蒙马特尔区区长。1871年2月，当选为激进派议员。当时普法战争性质已经转化为法国自卫的反侵略正义战争，而临时政府则一心想卖国投降，割地求和。在国民议会讨论同德国缔结割让阿尔萨斯和洛林东部并赔款50亿法郎的法德初步和约时，克列孟梭投了反对票，辞去议员职务，以示抗议。
3月18日，伟大的巴黎无产阶级革命在蒙马特尔爆发。当反动政府派来的士兵拒绝向手无寸铁的捍卫大炮的群众开枪，并掉转枪口击毙反动军官时，他反对群众使用暴力，曾上前拦阻。但他对巴黎人民起义抱有同情，与其他人一起奔走于公社与凡尔赛之间，幻想进行调停，以避免“内战”。他作为起义发动地区的区长，不参与反革命镇压而采取“中立”立场，客观上对无产阶级有利。巴黎公社被镇压后，他辞去了区长职务，在蒙马特尔重新开业行医。
1871年他被选入巴黎市议会。1875年起担任市议会议长。1876年当选为众议员，不久便成为激进派领袖。他一贯拥护共和，反对复辟帝制。在资产阶级政治家中，克列孟梭是最早把社会经济改革的要求列入自己政纲的人物之一。他主张按比较彻底的资产阶级民主精神修改1875年宪法，反对设置保守的参议院，主张实行省和市镇的地方自治，实行分权管理，废除官僚机构;经济上他提出按收入实行累进所得税等主张。他不信教，主张政教分离。他的这些主张在巩固共和制、推动社会改革方面起过一定的进步作用，因而使他赢得了很高的政治威望。
这一时期，他不断抨击温和派政府。他在议会质询时，发言咄咄逼人，富有煽动性，导致了数届内阁总理垮台，从而获得了“倒阁能手”和“老虎”的绰号。
他虽然不赞成社会主义，但同社会主义者保持着友好的关系。在某些问题上，他受了社会主义者一定的影响。他于1880年创办《正义报》，马克思的女婿龙格是该报最有影响的编辑之一。在龙格影响下，克列孟梭采纳了1879年刚成立的法国工人党纲领所提出的最重要的民主和社会改革要求。他于1880年10月在马赛发表了马克思称之为“半社会主义”的演说①，提出对资本征收累进税，取消常备军、缩短工作日、工会活动合法化等主张。
在龙格的影响下，克列孟梭反对法国政府1881年对突尼斯进行殖民军事远征，以及随后对非洲、印度支那等地的殖民扩张政策。他认为，用暴力征服“不开化”民族，只会降低法兰西民族的道德威望。政府不应把法国大量人力物力用于殖民远征而应用于国内急需的各项改革。在他看来，殖民事业只有利于少数人发财致富，而不符合法国的利益。
1893年议会选举时，克列孟梭的政敌对他进行了大量的攻击。由于巴拿马运河公司舞弊案当事人之一埃尔茨是克列孟梭的私人朋友，又是他报社的股东，所以克列孟梭也受到牵连。他还被诬陷为领取英国政府津贴的人。因此，他在1893年大选中落选。
从1893到1902年的9年间，克列孟梭在政治上很不得意，主要从事报界活动。1897年开始为《震旦报》撰写社论。1900至1902年创办《集团》周刊。1903年6月主持《震旦报》报社工作。报纸成为他从事政治活动的重要基地和有力武器。这种作用突出地表现在德雷福斯案件②过程中。
1894年法国犹太军官德雷福斯蒙冤，以叛国罪被判处无期徒刑。后来虽然发现了真正的罪犯，但由于政府和军队当局竭力掩盖真相，引起了群众的公愤，以至发生了一场要求重审此案的、声势浩大的社会运动。克列孟梭最初支持对德雷福斯判刑，一旦了解真相便大力为之奔走呼吁，先后在《震旦报》等报纸撰文800多篇，有力地揭露军国主义和教权主义反动势力，为德雷福斯伸张正义。《震旦报》还以头版整个篇幅发表了法国著名作家左拉致总统的公开信。醒目的通栏标题：《我控诉!》是克列孟梭所加。重审运动使克列孟梭的威望大大提高，成为他东山再起的开端。1902年，克列孟梭再度当选为参议员，成为参议院中左翼联盟的领袖。
在俄国1905年革命的影响下，法国工人运动和群众革命斗争蓬勃展开。1906年发生了1，300多次罢工。1905—1911年每年平均罢工人数为23万多人，占欧洲各国首位。1907年，50万葡萄种植区农民抗税起义。列宁在1908年指出：当时法国阶级斗争的尖锐化表现为特别猛烈的、急剧的、往往简直是革命的爆发①。
资产阶级统治集团迫于形势不得不更换人马。克列孟梭在野期间一向以“左”著称，可说是资产阶级的“最后一张牌”②。几十年来，克列孟梭是政界举足轻重的人物，却又从未参加过政府。就是在这种情况下，克列孟梭第一次上台。1906年3月，他在萨里昂内阁中任内政部长，同年10月萨里昂内阁垮台后，出任总理兼内政部长。他在内阁中设置了劳工部，这在法国历史上是第一次。他的施政纲领中列入了几项社会改革措施，如8小时工作制、征收累进所得税等。所以，他在执政之初颇有几分欺骗作用。上台不久，库里耶矿区发生大罢工，他作为资产阶级政客的反动本质便开始暴露。他动用了25，000人的军队前往镇压，逮捕了工会领导人，破坏了争取8小时工作制的大罢工。他的所谓社会改革措施多数未曾兑现，只通过了一项退休法令，规定只有65岁以上老年工人才能享受。工人们称之为“死尸的退休金”，因为当时工人备受剥削、摧残、很少有人能活到这年龄。克列孟梭在野时一贯反对新闻检查，上台后却下令压制新闻自由。他的所作所为博得资产阶级右翼的全力支持，成为他们对付无产阶级和人民群众的“铁腕人物”。他主持的这届内阁延续达33个月之久，是第三共和国时期寿命最长的几届内阁之一。
他对外奉行联合英、俄以对付德国的政策。本来，他是反对同沙皇俄国结盟的，但是出于反德考虑，他不仅不废除法俄条约，而且在1904年英法协约的基础上，竭力促成1907年英俄协定的缔结，从而使法、英、俄“三国协约”最后形成，与德、奥、意三国同盟相对立。他上台前强烈反对对外殖民扩张政策，上台后却继续推行前届内阁的帝国主义政策。
1909年克列孟梭下台。1911年，再度当选为参议员。1913年创办新的日报《自由人报》，自任主编。翌年9月，《自由人报》被取缔，两天后又改名《囹圄人》重新印行。在第一次世界大战期间，他大力进行沙文主义和军国主义宣传，主张对德国进行复仇战争以保卫法国安全。
以爱国主义面目出现，鼓吹帝国主义战争的克列孟梭，再次成为处于困境中的法国帝国主义的“最后一张牌”。伟大的十月社会主义革命胜利后，苏维埃俄国退出大战。当时法国前线失利，伤亡很重，士气低落。资产阶级内部以前总理卡约为代表的一派，主张立即议和，实现“没有胜利者的和平”。在这紧急情况下，主战的普安卡雷总统决定请克列孟梭组阁。其时克列孟梭已76岁高龄，身兼总理与陆军部长重任。1918年3月8日，他在众议院的政策演说中说：“我的对内政策是：我要作战。我的对外政策是：我要作战。……任何时候，任何地方，我都要作战……而且我将不断作战直至生命的最后一刻。”
他历来独断专行，再度执政后更加突出，实际上是在保留议会的情况下实行了个人独裁。他杀伐果断，威重令行。他多次亲赴前线，重振士气，在国内强力镇压反战力量，并对他们一概斥之为“失败主义分子”。他还以此为借口，大肆镇压工人运动。前内政部长马尔维和前总理卡约等亦以企图秘密议和罪名遭到逮捕。他还起用坚决主战的福煦，担任英法联军的指挥。1918年11月德国投降的消息传来，77岁的克列孟梭老泪纵横地高喊：“我总算等到了这个复仇的日子!”。法国参议院一致通过法令，确认了他的功绩，指出：“乔治·克列孟梭作为公民、总理兼陆军部长，为祖国立下了伟大的功勋”。克列孟梭从此被人称为“胜利之父”。
他积极参与策划反对苏维埃俄国的武装干涉，同英国签订了反苏和划分“势力范围”的协定，积极支持苏俄内部邓尼金、高尔察克等反革命叛乱。他还提出了臭名昭著的“防疫地带”计划，以防止俄国革命影响的扩展。
1919年克列孟梭代表法国出席了凡尔赛和会。他力主肢解德国，最大限度地削弱德国，以便法国称霸欧洲大陆。他提出的和约方案，除收回亚尔萨斯和洛林外，要求占有萨尔区，并使莱茵河左岸脱离德国而成为在法国控制下的缓冲国;德国东部的一部分领土分给波兰、捷克等;由德国赔偿全部战争损失;根据战时密约，瓜分德国殖民地。由于英、美的反对，他不得不作出一些让步，但最后签订的对德和约仍然部分地满足了法国的要求。
在和会上，克列孟梭坚决主张公开武装干涉苏俄，他说：“目前布尔什维克的危险性是很大的。布尔什维主义在扩展。如果布尔什维克在德国传播，经过奥地利、匈牙利而抵达意大利，那么欧洲将面临巨大的危险”。
1920年1月，克列孟梭竞选总统失败后退隐故乡旺代省从事写作。他生平著作很多。主要有：《社会的混乱》(1895)、《我的后期思想》(1927)、《美国的重建》(1928)、以及《胜利的伟大与苦难》(1930)等。1918年克列孟梭当选为法兰西学士院院士。1929年11月克列孟梭去世，终年88岁。
克列孟梭在1883年中法战争时强烈反对政府对华作战，曾驳斥政府所谓优等民族开化劣等民族的托词，否认中国、印度等为劣等民族，指出开化是掩盖暴力的伪善名称。他对中国推翻帝制的辛亥革命持同情态度。1911年11月孙中山取道法国东归，路过巴黎时，当时在野的克列孟梭曾会见孙中山，表示了诚挚的同情态度。
克列孟梭在法国历史上被视为爱国主义和政治权威的典范，第三共和国最伟大的政治家。他之受到法国史学界的高度颂扬是可以理解的。实际上，克列孟梭的一生是从激进的资产阶级民主主义者演变为赤裸裸的帝国主义者的一生。在不同时期，他在历史上起了完全不同的作用。在第一阶段即上台执政前的漫长岁月里，总的说来，克列孟梭属于资产阶级的左翼，是反映小资产阶级和一部分农民利益的激进派杰出领袖。在争取民主、社会改革、反对军国主义、教权主义和反对殖民政策等问题上，同社会主义各派采取过一些共同行动。马克思和恩格斯多次肯定过他所起的积极作用。但是，他毕竟是一位资产阶级政治家。正如恩格斯所说的：“他很快就会面临这样的抉择：或者放弃自己的改良，并继续成为资产者中间的资产者;或者继续前进并趋向革命。我认为，他将仍然是资产者”。①当着阶级斗争尖锐化的形势下，他被统治阶级委以部长、总理的重任时，这种抉择就不可避免的了。他很快背弃了自己原先的主张，抛弃了社会改革的诺言，并以镇压手段暂时平息了高涨的群众运动。列宁曾在1908年指出：“克列孟梭——布利安内‘激进社会党’内阁的暴虐并不亚于毕洛夫的容克保守党内阁”。②克列孟梭还以“左翼”领袖的身份，推行反动的内外政策，起了一般右翼政客不可能起的作用。这就是克列孟梭一生所走过的道路。