托马斯·渥尔塞(Thomas Wolsey，约1475—1530)，英国的政治家和红衣主教，英王亨利八世的大法官和主理国务的大臣。他施政的目标是加强封建专制王权，使国家进一步中央集权化。但是他妄自尊大，专横跋扈，他所实行的政策和措施触犯了各僧俗统治阶层的利益，最后因不得人心而倒台。

渥尔塞出身低微，父亲是萨福克郡伊普斯威奇的屠夫和牲口贩子，后来购买了土地，逐渐富裕起来。渥尔塞早年在牛津马德兰学院受教育，15岁便取得了文学士学位。1498年，他在马德兰学院任初级司库，1499年擢升为高级司库。在这期间，渥尔塞还被任命为利明敦教区的教士，这是他在教会任职的开始。1503年，他担任理查德·南范爵士的私人神甫。南范是英国派驻加来港的代表，他将渥尔塞推荐给英王亨利七世。1507年，渥尔塞成了亨利七世的私人神甫，并协助国王从事外交。

亨利七世逝世后，渥尔塞的才干和自信很快赢得了新国王亨利八世的好感。在亨利八世的扶植下，他在1511年成为枢密顾问官，他的签名手迹第一次出现在由枢密院官员签署的公文中。1513年，渥尔塞组织了反法远征，获得胜利，更加受到国王的赏识。1514年，亨利八世说服罗马教皇任命他为约克大主教。1515年，罗马教皇授封他为红衣主教。同年，渥尔塞获得了大法官的职位，从那时起，他成了国王最重要的大臣。渥尔塞把他的升迁归之于自己杰出的天资、勤奋、惊人的魄力和对国王的忠诚，认为只要他能保持国王对他的宠信，他便能始终牢牢把持政权。

在内政方面，渥尔塞由于深得国王的信任，掌握着国玺、枢密院印章和国王的私人印章，因而操纵了英国各重要部门的权力。

首先，在司法领域里，他发展了亨利七世的政策，强调尊重王室法庭的权力和遵守法律的重要性。他主张在王室法庭里对富人和穷人应当采取同样的司法审判方针，这是一个果敢的决定，因为它必然会触犯贵族的利益，招致他们的反对。在亨利八世即位初年，星室法庭的活动已经几乎陷于停顿，渥尔塞使它重新振兴，通过它惩治各种暴乱和骚动，特别是对不法贵族实行司法审判。星室法庭本来是一个内廷部门，由国王的若干枢密官组成，为王室所用，审理与王室直接有关的案件。渥尔塞使它向公众开放，下层人士的普通案件也可以拿到那里去审理。同时，渥尔塞又将有关伪造罪、伪证罪和诽谤罪的诉讼案件，从教会法庭转移到星室法庭，扩大了星室法庭的裁判权，使星室法庭实际上成为国家司法机构中的重要组成部分。

大法官法院是一个民事诉讼的平衡法院，处理托管财产、履行遗嘱和契约以及解决在财产问题上的争端等事宜。大法官法院在十四、十五世纪便发展起来了，它根据习惯法的条文来处理案情。由于社会上的情况越来越复杂，习惯法缺乏弹性，所规定的审判程序冗长，不能做到有效地解决有关商业、合同、财产等方面的各种案情。渥尔塞更动习惯法的条文以适应变化了的情况，按实情和问题本身的是非曲直断案，使这个司法机构得以充分发挥它的效能，成为国家的一个正规的司法机构。渥尔塞在司法制度方面的改革，有利于加强封建专制统治。

在行政上，渥尔塞继承了亨利七世遗留下来的那一套机构，使它继续发挥作用。在财政管理上，他设置了两个总检查员，负责稽核账目和管理王室土地的年收入，这是一个创新，这两项事务过去是由亨利七世亲自主持的。但是渥尔塞不懂得商业的重要性，不重视发展工商业，因此关税的收入大大减少。他将亨利七世统治时期国库的积蓄耗尽以后，不顾一切地通过各种手段开辟新的财政收入来源。他强迫国会通过征收新税的议案，工商业阶级纷纷抱怨正规税金和非正规税金的增加，使他们的钱袋减轻了。1526至1528年，渥尔塞又企图增加带有强迫性的贷款，扩大捐款的数额，因而激起了强烈的反对浪潮。渥尔塞从来不懂得驾驭国会，他用一种傲慢和轻蔑的态度同下院打交道，企图使下院议员明瞭他们的作用仅仅是批准提供非正式的补助金，这样在他和国会之间便产生了深刻的矛盾。当国库枯竭以后，渥尔塞决定削减廷臣的年金和津贴，又激怒了国会上院的贵族代表，使自己处于同国会完全对立的地位。

渥尔塞是天主教会的高级教士，他以红衣主教的身份和地位，对英国教会实行高压统治，目的在使天主教会成为维护封建专制制度的有力工具。他曾倡导过教会改革，主张改革修道院的制度，强化世俗教士的纪律，并且向教会的陋习宣战，企图通过这些措施来振兴天主教会。但是渥尔塞扮演教会革新家的角色是十分不适宜的。他唯利是图，是教会中领取圣俸最多、最贪婪的一个。他有私生子，并且千方百计为自己的私生子谋取教士俸禄，这样的教士怎么能够教导别的教士改过自新呢?因此，他对教会的改革是极其有限的。渥尔塞通过调查，解散了一批小修道院，用没收教产得来的财富创办了牛津红衣主教学院，为教会培训教士。实际上渥尔塞极力追求的是夺取天主教会的权力。约克和坎特伯雷是两个各自独立的大主教辖区，渥尔塞作为约克大主教，对全英教会没有操纵之权。由于坎特伯雷大主教威廉·沃雷姆违反教会规定，延长供职期限，使渥尔塞想当坎特伯雷大主教的愿望难于实现，于是他靠拢罗马教皇，诱使教皇任命他为教皇使节。这样他便成为罗马教皇在英国的代理人，实际取代了沃雷姆的地位，控制了英国教会，接着进一步使英国教会隶属于专制政府。

渥尔塞对教会的统治也是独断专横的，他凌驾于所有地方教会当局之上，到各地巡视，干涉主教和修道院长的日常行政管理事务，缩小教会法庭的权限，将教会法庭的案例挪到他所主持的世俗法庭里去处理。他无视宗教会议的权力和作用，他曾经以教皇使节的身份任意干涉宗教会议，打断会议的进程。在他的统治下，宗教会议甚至很少召开，教会的一切事务完全听从他的摆布。渥尔塞所以能够支配英国教会，罗马教皇是他的后台，他常常借助教皇的名义发号施令。因此，渥尔塞在执政期间，也受到英国全体教士、特别是上层教士一致的憎恨。

在外交方面，对于渥尔塞和亨利八世来说，最重要的是，使英国成为欧洲命运的主宰。那时欧洲分裂为两个相互竞争的敌对阵营，以英国传统的敌人——法国为一方，以哈布斯堡的神圣罗马帝国为另一方，都想称霸欧洲。在外交上，渥尔塞实行的是均势政策，他时而联法，时而联西，或者是表面结好于一方，暗中却拉拢其敌方，极力阻止其中一国势力膨胀，这个政策在实行的初期是成功的。

十六世纪初期，英国一直以法国作为主要的打击目标。它首先联合德国共同反法。1513年，英德两国军队在圭内加特地方同法军交战，法军一触即溃，使这一仗得名“踢马刺战役”，法国被迫议和。但是两年以后，法王法兰西斯一世在马里尼亚诺战役中战胜了瑞士，再次征服米兰，声威重振，对英国造成威胁。正在这时，西班牙国王斐迪南在那不勒斯王国的地位受到威胁，他遣使向英国求援。渥尔塞同他缔结盟约，议定发展两国之间的贸易，共同抵抗侵略。亨利八世很快便批准了这个盟约。过了不久，斐迪南死去，他的外孙，亦即神圣罗马帝国皇帝马克西米连的孙子查理继承了西班牙王位，是为查理一世。法兰西斯一世和亨利八世都担心西班牙从此强大起来。在这个新形势下，渥尔塞的政策是既联合法国也联合西班牙，其中把同法国结盟作为主要宗旨。他想让两国都察觉到同英国联盟的价值，从而公开靠近英国。因为当时的法国想借英国的帮助收服图尔内，而查理一世则想向英国借款来巩固新近获得的西班牙王位。

1518年7月，英王、渥尔塞和法国大使签订了关于法国王太子与英国玛丽公主联姻以及法国赎回图尔内的秘密条款，同时达成了英法举行进一步会谈的协议。同法国联盟在英国国内遭到普遍反对。渥尔塞一意孤行，他的目的是想用条约来约束法国，通过向法国暂时的让步来使英国获得对欧洲事务的控制权。

1519年查理当选为神圣罗马帝国的皇帝，是为查理五世，他兼领西班牙及其美洲殖民地、尼德兰和德国等广大的领土，俨然成为欧洲第一强国。按照英国一贯的外交方针，应该将矛头指向德国，但是渥尔塞的政策却与此相反，他力主同皇帝联盟，反对法国。查理一即帝位，便为渥尔塞向教皇取得了在西班牙的巴达霍斯主教区，年俸为5，000杜克特。英国同皇帝结盟，符合渥尔塞的个人利益。

1520年，亨利八世和查理五世先后在坎特伯雷和加来港举行会谈，达成了共同对付法国的协议。1521年，法国首先发动反对查理五世的战争，占领了西班牙境内的那瓦尔，但在企图进一步推进侵略计划时却败了下来，并且丧失了所已取得的全部成果。法国请求英国出面调停。亨利八世要求查明谁是真正的侵略者，为此要倾听双方的意见，遂于1521年8月，在加来港召开了有英、法、德及教皇四方代表参加的会议，解决神圣罗马帝国皇帝与法国国王之间的争端。渥尔塞作为英国方面的代表参加会议，由于英国是调停人，所以渥尔塞成了会议的实际主持人。在会议进行中间，渥尔塞单独会见查理五世，和他秘密制定了一个反法的攻守同盟。由于各方均无和平诚意，谈判最终破裂。会议结束时，英、德、教皇三方缔结了新的反法同盟，同年11月，盟约正式签字。

在英国方面，亨利八世渴求战争，他企图通过战争来换取金钱和大陆领地。十六世纪二十年代初，英国正处在战争狂热中。1523年，渥尔塞命令萨福克公爵率领他的庞大军队开进法国的皮卡迪，占领了好几个地方，并且逼近巴黎，威胁着巴黎的安全。但是英军得不到来自查理五世统治下的尼德兰方面的支援。不久，英军因为纪律败坏，战斗力减弱，萨福克公爵被迫返回加来。由于战争的关系，渥尔塞在1523年4月召开国会， 宣布国家需要800，000镑补助金支付军费，向国会提出增税的要求。国会在渥尔塞的压力下，通过了增税的议案，决定对土地年收入50镑以上的征收额外税，税率为每镑一先令;对拥有货物价值在50镑以上的，每镑征收一先令。这个措施引起了广泛的不满。

1525年2月的巴费亚战役，是德国长期反法战争中最重要的一仗，查理五世的军队彻底打败了法军，法兰西斯一世被俘。这个战役清楚地表明：由于渥尔塞的支持，使查理五世树立了在欧洲的优势地位，而英国的影响却下降了，它破坏了欧洲强国间的均势。1526至1528年间，英国致力于恢复它在欧洲的地位，没有成效。1528年，渥尔塞的政策转而为与法国站在一边来反对查理五世。到了1529年8月，法王与神圣罗马帝国皇帝媾和，订立了康布雷条约。这样，英国在外交上便陷于孤立。

渥尔塞是一个自负、傲慢、好虚荣和贪图享乐的人物，他地位显赫，极端富有，生活奢侈，并为此洋洋得意。他广建邸宅，汉普敦宫极为豪华，他在那里经常举行富丽堂皇的宴会，饮宴无度。他还十分讲究穿戴装饰。当他从私人住宅到威斯敏斯特宫听政时，他按照一个红衣主教的习惯，全身都用红色的衣服和装饰品打扮起来。在他的周围有一群佩带着镀金的战斧和银十字架的侍从拥簇着。他的马骡用深红色的天鹅绒装饰起来，配上了银马蹬。他总想借助于庄严的游行队伍和庆祝典礼的盛况在人们心目中树立起唯我独尊的形象。渥尔塞的生活是这样的挥霍无度，为此他不断地运用自己巨大的世俗的和教会的权力，不择手段地聚敛钱财。据统计，他的年收入达35，000镑，大约相当于王室全部收入的1/4。在一个时期里，他的财富仅次于国王而居全国第二位。

在渥尔塞当政期间，英国正处在资本主义萌芽时期。旧贵族阶级还没有退出历史舞台，它仍然是一支强大的政治力量。资产阶级已经兴起，它和具有资本主义倾向的“新贵族”同是专制王权的有力支柱。在这新旧交替的时代中，渥尔塞通过他所推行的对内对外政策，维护和巩固封建专制制度，反映了封建贵族阶级的要求。渥尔塞作为封建贵族阶级的代表，无视新兴阶级的作用;而他的傲慢、贪婪和专横独断，他所推行的许多政策，又极大地损害了封建贵族的利益。所以，他的垮台是必然的。

渥尔塞垮台的直接原因，是他处理国王亨利八世离婚案的失败。亨利八世无男嗣，1528年，他打算同王后阿拉贡的凯瑟琳离婚，并娶安娜·波琳为妻。由渥尔塞将此离婚案上诉罗马教廷。这时的罗马教皇克莱门特七世受制于神圣罗马帝国皇帝查理五世，而查理五世又是凯瑟琳的侄子，他反对亨利八世的离婚请求。教皇为结好查理五世，否决了离婚案。亨利八世迁怒于渥尔塞，渥尔塞受到犯了“王权侵害罪”的指控， 被传唤到高等法院受审。1529年11月，亨利八世召开国会，顺利地通过了剥夺渥尔塞公民权和财产的法令。渥尔塞立即屈服，他交出了财产，放弃了几乎全部僧俗官职，只保留了约克大主教的职位。他在1530年11月死于莱塞斯特修道院。