有一天，跳蚤、蚱蜢和跳鹅[1]想要知道它们当中谁跳得最高。它们把所有的人以及任何愿意来的人都请来观看这个伟大的场面。于是它们这三位著名的跳高者就在同一个房间里集合起来。

“对啦，谁跳得最高，我就将我的女儿嫁给谁！”国王说道，“因为，要是让这些朋友白白地跳一阵子，那就未免也太不像话了！”

第一个出场的是跳蚤。它的态度非常可爱：它给四周的人敬礼。因为它的身体中流着年轻小姐的血液，所以习惯于跟人类混在一起，而这一点是相当重要的。

接下来蚱蜢就出场了，它的确很粗笨，不过它的身体很好看。它穿着它那套天生的绿制服。除此之外，它的整个外表表明它是出身于埃及一个古老的家庭里的，因此它在这儿非常受人们的尊敬。人们将它从田野里弄过来，放在一座用纸牌做成的三层楼的房子里——这些纸牌有画的一面都朝里。这房子既有门又有窗，而且它们是从“美人”身中剪出来的。

“我唱得非常好，”它得意地说，“甚至十六只本地产的蟋蟀从小时候就开始唱起，到现在还没有得到一间纸屋哩。它们一听到我的情形就忌妒得要命，把身体都弄得比以前还要瘦了。”

跳蚤与蚱蜢这两位毫不含糊地说明了它们自己是怎样的人物。它们都认为自己有资格跟一位公主结婚。

跳鹅站在那儿一言不发。不过据说它更觉得自己了不起。宫里的狗儿把它嗅了一下，非常有把握地说，跳鹅是来自一个上等家庭里的。那位因为从来不说话而获得了三枚勋章的老顾问官说，他知道跳鹅有预见的天才：人们只须看一看它的背脊骨就能够预知冬天是温和的还是寒冷的。这一点人们是没有办法从一个写历书的人的背脊骨上看出来的。

“好，我什么也不再说了！”老国王说，“我只需在一旁看着，我自己心里有数！”

现在它们三个要跳了。跳蚤跳得非常高，任何人都看不见它，因此大家就说它完全没有跳。这样的说法未免太不讲道理了。

蚱蜢跳得还没有跳蚤的一半高。不过它是朝着国王的脸上跳过来的，因此国王就说，这简直是可恶至极。

跳鹅站在那儿沉思了好一会儿，最后大家就认为它完全不能跳。

“我希望它没有生病！”宫里的狗儿说，接着它又在跳鹅的身上嗅了嗅。

“嘘！”它笨拙地一跳，一下就跳到公主的膝上去了。她正坐在一只矮矮的金凳子上。

国王说：“谁跳到我女儿的身上去，谁就要算是跳得最高的了，因为这就是这次跳高的目的。不过能够想到这一点，倒是需要有些头脑呢——跳鹅已经显示出了它有头脑。它的腿长到额头上去了！”

因此它就得到了公主。

“可是我跳得最高！”跳蚤说，“然而这一点儿用处也没有！不过虽然她得到了一架带着木栓和蜡油的鹅骨，可我仍然要算是跳得最高的。不过在这个世界上，一个人如果想要让人看见的话，就必须要有身材才行。”

于是跳蚤便投效了一个外国兵团，据说它在当兵的时候牺牲了。

那只蚱蜢坐在田沟里，把这世界上的事情仔细地思索了一番，也情不自禁地说道：“身材是需要的！身材是需要的！”

于是它便唱起了它自己的哀歌。我们从它的歌中得到了这个故事——这个故事可能不是真的，尽管它已经被印出来了。

【注释】

[1]这是丹麦的一种旧式的玩具，它是用一根鹅的胸骨做成的；加上一根木栓和一根线，再擦上一点蜡油，就可以使它跳跃。