从前有一个女人，她特别希望有一个丁点儿小的孩子。可是她不知道从什么地方能得到，所以她就去请教一位巫婆。
她对巫婆说：“我特别想要有一个很小的孩子，你可以告诉我从哪里可以得到吗？”
“嗨！这很容易！”巫婆说，“你把这颗大麦粒拿走吧。它绝不是乡下的田里长的那种大麦粒，也不是喂鸡的那种大麦粒。你把它埋进一个花盆里，不久你就能看到你想看的东西了。”
“谢谢您。”女人说。她给了巫婆三个银币。然后她就回到家来，种下那颗大麦粒。不久之后，一朵漂亮的大红花就长出来了。它看上去很像一朵郁金香，不过它的花瓣紧紧地包在一起，好像仍然是一个花苞一样。
“这是一朵很漂亮的花。”女人说，然后在那美丽的、黄中带红的花瓣上亲了一下。可是，当她正在亲的时候，花儿突然噼啪一声，开放了。人们这时能看出，那是一朵真正的郁金香。可是在这朵花的正中间，在那根绿色的雌蕊上，坐着一位娇小的姑娘，她看上去又白嫩、又可爱。她都没有大拇指的一半长，所以人们就把她叫作拇指姑娘。
拇指姑娘的摇篮是一个光得发亮的美丽胡桃壳，她的褥子是蓝色紫罗兰的花瓣，她的被子是玫瑰的花瓣——那就是她晚上睡觉的地方。可是白天她在桌子上玩耍——在那桌子上，女人放了一个盘子，上面又摆了一圈花儿。花的枝干浸在水里，水上漂着一片特别大的郁金香花瓣。拇指姑娘能坐在这花瓣上，用两根白马尾当桨，从盘子这一边划到另一边。这样儿真是漂亮啊！她还会唱歌，并且唱得那么温柔和甜蜜，从来没有人听见过。
一天晚上，当她正在她美丽的床上睡觉的时候，一个丑陋的癞蛤蟆从窗子外面钻进来了，因为窗子的一块玻璃已经破了。这癞蛤蟆又丑又大，并且是黏糊糊的。癞蛤蟆直接跳到桌子上。拇指姑娘正睡在桌子上鲜红的玫瑰花瓣下面。
“这姑娘倒能够做我儿子的漂亮妻子呢。”癞蛤蟆说，然后她一把抓住拇指姑娘睡觉的那个胡桃壳，背上拇指姑娘钻出了窗子，一直跳到花园里面。
花园里有一条特别宽的小溪在流着。不过它的两岸又低又潮湿。癞蛤蟆和她的儿子就住在那儿。天啊！小癞蛤蟆跟他的妈妈果然是一个模子铸出来的，也长得奇丑无比。“呱！呱！呱！”当小癞蛤蟆看到胡桃壳里的那位漂亮小姑娘时，只能讲出那样的话来。
“说话不要那么大声，否则你就把她吵醒了，”老癞蛤蟆说，“她还能从我们这儿逃走，因为她轻得跟一片天鹅的羽毛一样！我们要把她放到溪水里睡莲的一片大叶子上面。因为她是那么娇小和轻巧，那片叶子对她说来能算是一个岛了。她在那上面是没办法逃走的。在这期间我们就能把泥巴底下的那间好房子修整好——你们俩以后就能在那儿住下来过日子了。”
小溪里长着很多叶子宽大的绿色睡莲，它们就像是浮在水面上一样。最远处的那片叶子同时也是最大的一片，老癞蛤蟆朝它游过去，把胡桃壳和睡在里面的拇指姑娘放在上面。
这个可怜的、丁点小的姑娘很早就醒来了。当她发现自己现在在什么地方的时候，就忍不住伤心地哭起来，因为那片宽大的绿叶子的周围全部是水，她丝毫没有办法回到陆地上去。
老癞蛤蟆坐到泥里，用灯芯草跟黄水莲把房间装饰了一番——有新媳妇住进里面，当然必须收拾得漂亮一点。然后她就跟她的丑儿子朝那片托着拇指姑娘的叶子游去。他们要在她没有醒来之前，先将她的那张漂亮的床搬走，放在洞房里面。那个老癞蛤蟆在水里朝她深深地鞠了一躬，同时说：“这是我的儿子，他就是你将来的丈夫。你们俩在泥巴里将会生活得非常幸福的。”
“呱！呱！呱！”这位少爷能够讲出的话，就仅仅这一点。
他们搬着那张漂亮的小床，在水里游开了。拇指姑娘单独坐在绿叶上，忍不住大哭起来，因为她讨厌跟一个不喜欢的癞蛤蟆住在一起，也讨厌有那一个丑少爷做自己的丈夫。在水里游着的一群小鱼曾经见到过癞蛤蟆，同时也听到了她所说的话。所以它们都伸出头来，想看看这个娇小的姑娘。它们一看到她，就觉得她特别美丽，因而它们特别不满意，觉得这么漂亮的一个小姑娘，却要下嫁给一个丑癞蛤蟆，那可不行！这样的事情绝不可以让它发生！它们在水里全部集合到托着那片绿叶的梗子的周围——小姑娘就待在那上面。它们把叶梗子咬断了，让这片叶子顺水漂走了，带着拇指姑娘漂走了，漂得特别远，漂到癞蛤蟆根本没有办法到达的地方去。
拇指姑娘漂到了很远的地方。住在那些灌木林里的小鸟儿看到她，都唱道：“多么漂亮的一位小姑娘啊！”
叶子托着她漂流，越漂越远，后来拇指姑娘就漂流到外国去了。
一只特可爱的白蝴蝶不停地围绕着她飞，最后干脆落到叶子上来，因为它是特别喜欢拇指姑娘；而她呢，她也特别高兴，因为癞蛤蟆这时再也找不着她了。同时她这时所漂到的这个地方是那么美丽——太阳照在水上，就像最亮的金子。她解下腰带，一端系在蝴蝶身上，另一端紧紧地系在叶子上。叶子托着拇指姑娘一起非常快地在水上漂走了，因为她就站在叶子上面。
突然有一只特大的金龟子飞来了。他看到了她，马上用他的爪子抓住她纤细的腰，抓着她一起飞到树上去了。可是那片绿叶继续顺着溪流漂去，那只蝴蝶也随着一起漂，因为蝴蝶是系在叶子上的，没法飞开。
天啊！当金龟子抓着她飞到树林里去的时候，可怜的拇指姑娘感到非常害怕！可是她更为那只漂亮的白蝴蝶难过。她已经把蝴蝶紧紧地系在那片叶子上了，假如他没有办法摆脱的话，就肯定会饿死的。可是金龟子丝毫也不理会这情况，他和她一起儿坐在树上最大的绿叶子上，把花里的蜜糖取出来给她吃，然后夸她是多么漂亮，即使她一点也不像金龟子。不一会儿，住在树林里的那些金龟子全部来拜访了。他们端详着拇指姑娘。金龟子小姐们晃了晃触须，说：
“嗨，她只有两条腿！这是多难看啊。”
“她连触须也没有！”她们说。
“她的腰忒细了——呸！她完全像一个人——她多丑啊！”全部的女金龟子们同声说。
可是拇指姑娘确实特别美丽，以至于劫持她的那只金龟子都不免要这么想。可是当大家全说她很难看的时候，他最后也只好相信这话了，他也不想要她了！她现在能随便到哪里去。他们带着她从树上一起飞下来，把她丢在一朵雏菊上面。她在那上面哭得非常伤心，因为她长得特别丑，连金龟子都不要她了。不过她仍然是人们所想象不到的一个最漂亮的人儿，那么娇嫩，那么明媚，像一片最清纯的玫瑰花瓣。
整个夏天，可怜的拇指姑娘独自住在这个巨大的森林里。她用草叶给自己编了一张小床，把它挂在一片大牛蒡叶下面，使雨不致淋到她身上。她从花里找出蜜来当作食物，她的饮料是每天清晨凝结在叶子上的露珠。夏天和秋天就这样过去了。这时，冬天——那又冷又长的冬天——到了。那些给她唱着甜蜜的歌的鸟儿这时全飞走了。树跟花都凋零了。那片大的牛蒡叶——她一向是在它下面住着的——也卷了起来，只留下一根枯黄的梗子。她感到特别寒冷，由于她的衣服都破了，并且她的身体又是那么瘦削和纤细——好可怜的拇指姑娘啊！她肯定会冻死的。雪也开始下了，每片雪花落到她身上，就好像一个人用满铲子的雪块打到我们身上似的，因为我们高大，而她仅有一寸来长。她只能把自己裹在一片干枯的叶子里，不过这并不温暖——她冻得发抖。
在她现在来到的这个树林的旁边，有一块特别大的麦田；可是田里的麦子早就收割了。冻结的地上只剩下一些光赤的麦茬儿。对她来说，从它们中间走过去，实在就像穿过一片广大的森林。啊！她冻得发抖，抖得特别厉害啊！后来她来到了一只田鼠的家门口。那就是一棵麦茬下面的一个小洞。田鼠住在里面，既温暖，又舒服。田鼠藏有满满一房间的麦粒，还有一个漂亮的厨房和一个饭厅。可怜的拇指姑娘站在门外，像一个讨饭的穷苦女孩子似的。她请求施舍一颗大麦粒给她，因为她已经两天没吃过一点儿东西了。
“你这个可怜的小家伙儿，”田鼠说——这是一个善良的老田鼠，“到我温暖的房子里来，跟我一起吃点东西吧。”
因为老田鼠这时特别喜欢拇指姑娘，所以就说：“你能跟我住在一起度过这个冬天，可是你得把我的房间收拾干净整齐，还要讲些故事给我听，因为我喜欢听故事。”
这个善良的老田鼠所要求的事情，拇指姑娘全一一答应了。她在那儿住得特别快乐。
“不久我们就会有一位客人来，”田鼠说，“我的这位邻居每个星期来探望我一次。他住的比我这舒服得多，他有宽敞的房间，他穿着特别美丽的黑天鹅绒袍子。只要你能够让他做你的丈夫，那么你一辈子就可以享用不尽了。可是他的眼睛看不见东西。你要讲一些你所知道的、最好听的故事给他听。”
拇指姑娘对于这事没有一点兴趣。她不想跟这位邻居结婚，因为他是一只鼹鼠。他穿着黑天鹅绒长袍来拜访了。田鼠说他是如何有钱跟有学问，他的家也比田鼠的大二十倍；他有非常高深的知识，可是他不喜欢太阳和漂亮的花儿；并且他还爱说这些东西的坏话，因为他本人从来没有见过它们。
拇指姑娘得给他唱一首歌儿。她唱了《金龟子呀，飞走吧》，又唱了《牧师走上草原》。由于她的声音是那么好听，鼹鼠就禁不住爱上她了。可是他没有表示出来，因为他是一个非常谨慎的人。
最近他在自己房子里挖了一条很长的地道，通到拇指姑娘和田鼠的这座房子里。他请田鼠和拇指姑娘到这条地道里来散步，并且只要她们愿意，什么时候都可以来。可是他忠告她们不必害怕一只躺在地道里的死鸟。那是一只完整的鸟儿，有翅膀，也有嘴。毫无疑问，他是不久之前、在冬天开始的时候死去的。
鸟儿这时被埋葬的这块地方，恰好被鼹鼠打穿了成了地道。鼹鼠嘴里叼着一根引火柴——在黑暗中能发出闪光。他走在前面，给她们把这条又长又黑的地道照亮。当她们走到那只死鸟躺着的地方时，鼹鼠就用他的大鼻子拱着天花板，向上面顶着土，顶出一个大洞来。阳光通过那洞口射进来。在地上的正中间躺着一只死了的燕子，燕子的漂亮的翅膀紧紧地贴着身体，小腿和头缩进羽毛里面：那只可怜的鸟儿肯定是冻死了。这让拇指姑娘感到特别难过，因为她特别喜爱一切鸟儿。是的，鸟儿一个夏天对她唱着好听的歌，对她喃喃地讲着话。可是鼹鼠用他的短腿一推，说：“他现在再也不能唱了！生来就是只小鸟——那该是一件非常可怜的事儿！谢天谢地，我的孩子们将不会是这样。像那样的一只鸟儿，什么事也不会做，只能叽叽喳喳地叫，到了冬天就肯定饿死了！”
“不错，你是一个聪明人，说得对。”田鼠说，“冬天一到，那些‘叽叽喳喳’的歌声对一只雀子有什么用呢？他只剩挨饿和受冻的一条路。可是我觉得这就是大家所谓的了不起的事情吧！”
拇指姑娘一句话也不说。可是当鼹鼠和田鼠背对着这燕子的时候，她就弯下腰去，把盖在燕子头上的那一簇羽毛轻轻地向旁边拂了几下，然后在他闭着的双眼上温柔地吻了一下。
“在夏天对我唱出那么动听的歌的人可能就是他了，”她想，“他给了我很多快乐——他，这只亲爱的、漂亮的鸟儿！”
鼹鼠这时把那个透进阳光的洞口又封住了，随后他就陪着这两位小姐回家。不过这天晚上拇指姑娘一点儿也睡不着。她爬起来，用草编成了一条宽大的、漂亮的毯子。她把毯子拿到那只死了的燕子的身边，将他的全身盖好。她同时又把她在田鼠的房间里找到的一些棉花裹在燕子的身上，好让他在这寒冷的地上可以睡得温暖。
“再见吧，你这漂亮的小鸟儿！”她说，“再见吧！在夏天，当全部的树儿都变绿了的时候，当太阳温暖地照着我们的时候，你唱出动听的歌声——我要为那感谢你！”然后她把头贴在这鸟儿的胸膛上。她立刻惊恐起来，因为燕子身体里面似乎有个什么东西在跳动，那就是鸟儿的一颗心。那鸟儿并没有死，他只是躺在那儿冻得失去了知觉罢了。这时他得到了温暖，所以又活了过来。
秋天，全部的燕子都向温暖的国度飞去。可是，如果有一只掉了队，他就会遇到寒冷，然后他就会冻得落下来，跟死了一样；他只能躺在他落下的那块地上，让冰冷的雪花把他全身覆盖。
拇指姑娘真的抖得厉害，因为她是那么害怕；这鸟儿，和只有寸把高的她比起来，还是太庞大了。不过她鼓起勇气来，把棉花紧紧地裹在那只可怜的鸟儿的身上，然后她把自己床上当作被盖的那张薄荷叶拿来，盖在这鸟儿的头上。
第二天夜里，她又悄悄地去看他。他现在已经活了，可是还是有点昏迷。他只把眼睛微微地睁开一会儿，看了拇指姑娘一下。拇指姑娘手里拿着一根引火柴站着，因为她没有其他的灯盏。
“我谢谢你——你，可爱的小宝贝！”那只身体很差的燕子对她说，“我现在真是舒服跟温暖！不久就能恢复体力，又能飞了，在暖和的阳光中飞了。”
“啊，”她说，“外面多么冷啊。雪花在飘舞，大地都在结冰。请你还是睡在你温暖的床上吧，我能来照料你呀。”
她用花瓣盛着水拿给燕子。燕子喝了水之后，就告诉她，他的一个翅膀曾经在一个多刺的灌木林上擦伤了，所以不能像别的燕子飞得那样快；那时他们正在远行，飞向那遥远的、温暖的国度里去。后来他落到地上来了，但是其余的事情他现在都记不起来了。他根本不知道自己如何到了这块地方的。
燕子在那儿住了一整个冬天。拇指姑娘对他很好，特别喜欢他，鼹鼠和田鼠丝毫也不知道这事，因为他们讨厌这只可怜的、孤独的燕子。
当春天刚到来，太阳把大地照得很暖和的时候，燕子就向拇指姑娘道别了。她把鼹鼠在顶上挖的那个洞打开，太阳特别明亮地照着他们，然后燕子就问拇指姑娘是否愿意跟他一起离开：她能骑在他的背上，这样他们就能远远地飞走，飞到绿色的树林里去。可是拇指姑娘知道，假如她这样离开的话，田鼠就会感到难过的。
“不行，我不可以离开！”拇指姑娘说。
“那么再见吧，再见吧，你这善良的、可爱的姑娘！”燕子说。然后他就向太阳飞去。拇指姑娘在后面看着他，她的两眼里闪着泪珠，因为她是多么喜欢这只可怜的燕子。
“滴丽！滴丽！”燕子唱着歌，朝一个绿色的森林飞去。
拇指姑娘感到特别难过。田鼠不让她走到温暖的太阳光中去。在田鼠屋顶上的田野里，麦子都长得很高了。对这个可怜的小女孩子来说，那麦子简直是一片浓密的森林，因为她毕竟不过只有一寸来高呀。
“在这个夏天，你要把你的新嫁衣做好！”田鼠对她说，因为她的那个可恶的邻居——那个穿着黑天鹅绒长袍的鼹鼠——已经向她求婚了。“你要准备好毛衣和棉衣。当你做了鼹鼠太太之后，你得有坐着穿的衣服跟睡着穿的衣服呀。”
拇指姑娘这时得摇起纺车来，鼹鼠聘请了四位蜘蛛连日为她纺纱和织布。每天晚上鼹鼠来看望她一次。鼹鼠总是在嘟囔，等到夏天快要结束的时候，太阳就不会那么热了，现在太阳把地面烤得像石头一样坚硬。不错，等夏天过去之后，他就要和拇指姑娘结婚了。可是她丝毫也不感到高兴，因为她的确不爱这位讨厌的鼹鼠。每天清晨当太阳升起的时候，每天黄昏当太阳下落的时候，她就悄悄地走到门口儿去。当风儿把麦穗吹开，让她能够看到蔚蓝色的天空的时候，她就想象外面是特别光明和美丽的，然后她就热烈地希望再看到她的亲爱的燕子。不过这燕子不再回来了，肯定的，他已经飞向很远很远的、漂亮的、青翠的树林里去了。这时已是秋天了，拇指姑娘的所有嫁衣也准备好了。
“四个星期之后，你的婚礼就要举行了。”田鼠对她说。不过拇指姑娘哭了起来，说她不想和这讨厌的鼹鼠结婚。
“胡扯！”田鼠说，“你不要倔强，否则，我就会用我的白牙齿来咬你！他是一个很可爱的人，你要和他结婚！就连王后也没有他那样好的黑天鹅绒长袍哩！他的厨房跟储藏室里都藏满了东西。你得到那样一个丈夫，必须感谢上帝！”
这时婚礼要举行了。鼹鼠已经来了，他自己来迎接拇指姑娘。她得和他生活在一起，住在深深的地底下，永远也不可以到温暖的太阳光中来，因为他不喜欢太阳。这个可怜的小姑娘现在感到特别难过，因为她现在不得不跟那光耀的太阳告别——这太阳，当她跟田鼠住在一起的时候，她还可以得到许可在门口望一眼。
“再见吧，您，光明的太阳！”她说着，同时向空中展出双手，而且向田鼠的屋子外面走了几步——因为这时大麦已经收割了，那儿只剩下干枯的茬子。“再见吧，再见吧！”她又反复地说，同时用双臂抱住一朵还在盛开的小红花。“如果你看到了那只小燕子的话，你代我向他问候一声。”
“滴丽！滴丽！”这个时候，一个声音突然在她的头上叫起来。她抬头一看，正是那只小燕子恰好飞过。他一看到拇指姑娘，就显得特别高兴。她告诉他说，她非常不愿意让那个丑恶的鼹鼠做她的丈夫；她还说，她得住在深深的地洞里面，太阳将永远照不进去。一想到那，她就禁不住哭起来了。
“寒冷的冬天马上要到来了，”小燕子说，“我要飞得特别远，飞到温暖的国度去。你愿意和我一起儿去吗？你可以坐在我的背上！你用腰带紧紧地把你系牢。这样我们就能离开这丑恶的鼹鼠，从他黑暗的房子离开——远远地、远远地飞过高山，飞到暖和的国度去：那儿的太阳光比这儿更漂亮，那儿永远只有夏天，那儿永远开着漂亮的花朵。跟我一起走吧，你，可爱的小拇指姑娘；当我在那个阴暗的地洞里冻得僵硬的时候，你救了我的生命！”
“不错，我将跟你一块儿去！”拇指姑娘说。她坐在那鸟儿的背上，把脚放在他展开的双翼上，然后把自己用腰带紧紧地系在他最结实的一根羽毛上。这样，燕子就飞向空中，飞过森林，飞过大海，高高地飞过常年积雪的大山。在那寒冷的高空中，拇指姑娘冻得抖起来。不过这时她就钻进这鸟儿温暖的羽毛里去，她只把她的小脑袋探出来，欣赏她下面的漂亮风景。
后来他们来到了温暖的国度。那儿的太阳比在我们这里照得温暖多了，天好像也是加倍地高。田沟里，篱笆上，都长满了最美丽的绿葡萄和蓝葡萄。树林里到处悬挂着柠檬和橙子。空气里弥漫着桃金娘和麝香的香气。许多特别可爱的小孩子在路上玩耍，跟一些颜色美丽的大蝴蝶一块儿嬉戏。随着燕子越飞越远，风景也越来越漂亮。在一个碧蓝色的湖边有一丛最可爱的绿树，里面有一幢白得发亮的、大理石砌成的、古老的宫殿。葡萄藤围着许多高大的圆柱生长着，它们的上面有许多燕子窝。其中一个窝就是现在带着拇指姑娘飞行的这只燕子的。
“这儿就是我的房子，”燕子说，“下面长着很多美丽的花，你随便选择其中的一朵，我就把你放在它上面。那样你要想住得怎么舒服，就可以怎么舒服了。”
“那太棒了。”她拍着小手说。
那儿有一根巨大的大理石柱，早就倒在地上，并且摔成了三段。可是在它们中间生出一朵最漂亮的白色鲜花。燕子带着拇指姑娘飞下去，把她放在它的一片宽大的花瓣上面。这个小姑娘感到特别惊奇，在那朵花的中央坐着一个小小的男子！——他是多么白皙和透明，好像是玻璃做成的。他头上戴着一顶最华贵的金制王冠，他肩上长着一双闪亮的翅膀，而他自己并不比拇指姑娘高大。他就是花中的安琪儿[1]。每一朵花里都住着那么一个小小的男子或妇人，可是这一位却是他们大家的国王。
“我的上帝啊！他是多么美啊！”拇指姑娘对燕子低声说。这位小小的王子特别害怕这只燕子，由于他是那么娇小和柔嫩，对他说来，燕子简直是一只庞大的鸟儿。可是当他看到拇指姑娘的时候，他立刻就变得高兴起来：她是他一生中所见到的一位最漂亮的姑娘。所以他从头上取下金王冠，将它戴到她的头上。他问了她的姓名，问她是否愿意做他的夫人——那样她就可以做一切花儿的王后了。那位王子才真配成为她的丈夫呢，他跟那癞蛤蟆的儿子，跟那只穿大黑天鹅绒袍子的鼹鼠完全不同！所以她就对这位让她喜欢的王子说：“我愿意。”这时每一朵花里都走出一位小姐或一位男子来。他们那么可爱，即使看他们一眼也是幸福的。他们都送了拇指姑娘一份礼物，不过其中最好的礼物是从一只大白蝇身上取下的翅膀。他们将这对翅膀安到拇指姑娘的背上，这样，她现在就能在花朵之间飞来飞去了。这时大家都高兴起来。燕子坐在上面自己的窝里，给他们唱他最好听的歌曲。然而他的心里感到有些悲伤，因为他是那么爱拇指姑娘，他确实希望永远不要和她分开。
“你现在不可以再叫拇指姑娘了！”花的安琪儿对她说，“这是一个很难听的名字，而你是那么漂亮！从今往后，我们要叫你玛娅[2]。”
“再见吧！再见吧！”那只小燕子说。他又从这暖和的国度飞走了，飞回到遥远的丹麦去。在丹麦，他在一个会写童话的人的窗台上筑了一个小窝。他对那个人唱：“滴丽！滴丽！”我们这个故事就是从他那儿听来的。
【注释】
[1]安琪儿就是天使。在西方文学艺术中，天使的形象一般是长着一对翅膀的小孩子。
[2]在希腊神话里，玛娅(Maja)是顶天的巨神阿特拉斯(Atlas)和平勒俄涅(Pleione)所生的七位女儿中最大的一位，也是最美的一位。这七位姊妹和她们的父母一起代表金牛宫(Taurus)中九颗最明亮的星星。它们在五月间(收获时期)出现，在十月间(第二次播种时期)隐藏起来。