从孙观察公奉差淮安纪行十六首(选一)·张謇

湖田处处鸭阑遮，一片菱花间藕花。
养得鸭肥菱藕足，一年生计抵桑麻。

此诗作于同治十三年(1874)，时诗人年二十三岁，尚未入仕。是年二月，他应聘赴江宁(今南京市)提调知州官署，充文书之职。聘者为孙云锦，安徽桐城人，以道员充任提调知州，诗题称“观察”，是对道员的尊称。五月，诗人“随孙先生勘淮安渔滨河积讼案”(《张季子九录·啬翁自订年谱·同治十三年条》)，故谓“奉差”而去淮安。沿途为诗以“纪行”，凡十六首，此选系第十一首。诗人虽后来于光绪二十年(1894)春试中状元，授翰林院修撰，但其后进入商界，成为清末著名的实业家、有影响的立宪派。本诗虽作于诗人的早年，但从中已可知诗人观察生活、表现生活，实有别于一般埋首书斋的文人，而表露出一种经济眼光，初显日后成为实业家的端倪。

从此题组诗内容来看，系记自江宁渡江沿运河北行至淮安的经历。此选前一首诗，记露筋镇至高邮一带河湖之景。运河傍高宝湖北上，诗人一路舟行，饱览湖河田野风光。故此诗首二句，即记“湖田处处鸭阑遮，一片菱花间藕花。”诗人眼中所见之景，是湖田处处鸭阑，遮满湖塘，可见农户养鸭之盛；而湖面菱与藕间杂放花，亦可见一片繁盛之景。诗人记述农家放鸭、种菱、养藕盛况，非是文人雅习所致，而是注目于农家副业的实利。故至第三、四两句，乃谓“养得鸭肥菱藕足，一年生计抵桑麻。”养鸭种菱，利在何处？即在副业之获利，胜于务农之种植桑麻。种桑植麻，亦农家之有利可图的经济种植副业，较之稻麦种植，获利犹多。但在诗人以经营眼光看来，一年一熟的种桑植麻，生息之利有限，不若充分利用湖广河深的地理之便，大面积养鸭、植菱、种藕。算来这笔收益，一年可抵种植桑麻之利，一旦“鸭肥菱藕足”，此地能不物阜民丰？

晚清社会处于“门外开放”时代，“同光新政”正在朝野呼声中始推行，办厂、开矿、筑路、经商遂为一些命官、士子、商人所乐道的热门话题，此盖晚清社会走向近代化的必然趋势。此种思潮尤盛于东南沿海。诗人亦受时风的影响，而目光尤其敏锐，能从湖田农家的美丽风光中，生出地尽其便、人尽其力、发展副业、繁荣农村经济的务实求利的观念。但其为诗，也不乏诗情画意，颇具农家生活情趣，足成一幅湖田风情画。此类诗，当时或以为是不合风雅的伪体，但今日看来，实是胜过附庸风雅之作许多的佳品。