别梦楼后次前韵却寄·姚鼐

送子拏舟趁晚晴，沙边暝立听桡声。
百年身世同雲散，一夜江山共月明。
宝筏先登开觉路，锦笺馀习且多情。
镢头半个容吾与，莫道空林此会轻。

姚鼐和王文治是十分投契的朋友，这在姚鼐为王文治的《食旧堂集》所作的序中可以见到。在此诗之前，姚鼐另有一首《将会梦楼于摄山道中有述》，其诗曰：“太平门外雨初晴，又听新蝉第一声。转毂年光逢小暑，夹衣天气似清明。山雲近作迎人态，僧院归如返舍情。未死故人重执手，举看藤杖一枝轻。”摄山就是南京东北的栖霞山，就诗意来看，这是诗人的晚年之作。时令正近盛夏，然天气凉爽，姚鼐与王文治相约在摄山见面，但见面之后王便匆匆离去，于是在诗人心中留下了无限的惆怅，遂按前首诗的韵又写下此诗。

诗人趁着黄昏去江边送友，船已启航，但他依然伫立江边，因为暮色越来越重，看不到孤帆远影，只能静听着渐渐远去的桨声。“送子”两句能突破一般送别诗的樊篱，以听觉感受代替视觉感受来写出别情。前一句写离人，后一句写自己，然两句又是密切相联的，正因为首句中的“趁晚晴”，所以才有次句的“暝立”；首句的“拏舟”，也正逗出次句的“听桡声”。友人已随着桨声远去，于是诗人感到人生的聚散无常，刚才还晤言一室之内的朋友，转眼间却已各自东西，像是暮雲的随风飘散。然而身形虽分，而友谊长存。一人留滞山间，一人泛舟江上，但同望一月，似乎又获得了心灵的相通。“百年”两句，诗人就近取譬，此时正是暮霭四散、明月东升之际，所以用雲散来比喻人生的飘忽不定，以共对明月象征友情的常存心间。“一夜”句化用谢庄《月赋》中“隔千里兮共明月”的话，然变化无迹，与前一句构成了工巧的对仗。两句中前者写合，后者写分，开合自然，情景交融，表现出诗人遣字造句的工力。

“宝筏先登开觉路”又接“拏舟”而来，因为王文治乘船而去，所以有这样的说法；但另一方面也利用佛教的成语，李白的《春日归山寄孟浩然》中也曾有“金绳开觉路，宝筏渡迷津”的话，因为王文治晚年倾心学佛，所以这句也指他对佛学有很深的造诣，故能先登觉悟之路。“锦笺馀习且多情”又回到自己，说自己未能脱去尘缘，每每借锦笺翰墨、吟诗作文来表达情愫，不能像王文治那样得悟佛学真谛。“多情”二字就道出了他对友人的一片真情，也就是所以写作此诗的用意。最后两句顺应“宝筏”而来，说自己和朋友在僧寺相会，获益匪浅，禅学大有长进，诗人用了《景德传灯录》中洞山和尚学禅的故事，以半个头作比，说明自己学佛粗有所得。那么这次僧寺中的聚会也就不能说是无足轻重的了。姚鼐晚年也沉潜内典，对佛学有强烈的兴趣，自然与王文治为同道，这首诗中也表现了此种祈尚。这两句意在说明对于禅学的共同爱好，却以形象的语言出之，不落理窟而不乏理趣。

姚鼐的七律能熔铸唐宋，在诸体中佳作最多，后来曾国藩定他的七律为清代第一家，张裕钊选《国朝三家诗钞》其一即为姚氏的七律，可见后人对他的推崇。这首诗写送别友人，虽为古诗中常见的主题，但姚鼐却能写出新意，刻画自己惜别的情怀却时时能以对方作陪衬，故开合跌宕，颇有一唱三叹之致。姚鼐的古文徐迂缓畅，风格近乎阴柔一路，而他的诗却劲气盘折，苍浑朴茂，更富有阳刚之美，如此诗的中二联，虽写依依惜别之情，然气象开阔，意蕴深长，点化陈言而不落言筌，体现了诗人长于律句的工力。