近体诗的声律定型
唐高宗、武后时期，以重视文辞为特点的进士科的勃兴，为一般士人中有文才者的升迁创造了条件。与“四杰”同时或稍后的一批初唐著名诗人，如杜审言、李峤、宋之问、沈佺期等，都是由进士科及第而先后受到朝廷重用的士人。他们入朝做官时写的那些分题赋咏和寓直酬唱的“馆阁体”诗，虽在内容上与以前的宫廷诗人的作品无太大差别，但在诗律和诗艺的精炼方面有很大进展，为唐代近体律诗的定型做出了贡献。
杜审言（约654－约708），字必简，原籍襄阳，从祖辈起即迁居巩县（今属河南）。他是杜甫的祖父，在当时与李峤、苏味道和崔融并称“文章四友”。而四人中，数杜审言最有诗才，胡应麟《诗薮》说：“初唐无七言律，五言亦未超然。二体之妙，杜审言实为首倡。”杜审言现存的二十八首五言律，除一首失粘外，其余的完全符合近体诗的粘式律。他在五言律方面的成就已超过了杨炯，使五言律的创作首先达到了较高的艺术水准。杜审言最有名的五言律，是他早年在江阴任职时写的《和晋陵陆丞早春游望》：
独有宦游人，偏惊物候新。云霞出海曙，梅柳渡江春。淑气催黄鸟，晴光转绿萍。忽闻歌古调，归思欲沾巾。
把江南早春清新秀美的景色写得极为真切，由此引起的深厚的思乡之情，全融入明秀的诗境中，显得极为高华雄浑。尤其是颈联“云霞出海曙，梅柳渡江春”，生动地写出了春的气息，给人以壮阔而又生机勃发之感。
五律的定型是由宋之问和沈佺期最后完成的。宋之问（约656－712），字延清，弘农（今河南灵宝）人；沈佺期（约656－716），字云卿，相州内黄（今河南内黄）人。他们的生年晚于杜审言，因有文才受到赏识而选入朝中做官，是武后时期有代表性的馆阁诗人。置身宫禁而优游卒岁的馆阁生活，使他们的诗歌创作多限于应制酬唱，多点缀升平、标榜风雅之作，难免以辞藻文饰感情贫乏之弊；同时，也使他们有较为充裕的时间琢磨诗艺，于诗律方面精益求精，回忌声病，约句准篇。除了一联之中轻重悉异之外，还要求上一联的对句与下一联的出句平仄相粘，并把这种粘对规律贯穿全篇，从而使一首诗联与联之间平仄相关，通篇声律和谐。元稹《唐故工部员外郎杜君系铭序》说：“唐兴，官学大振，历世之文，能者互出。而又沈、宋之流，研练精切，稳顺声势，谓之为律诗。”这是最早有关“律诗”定名的记载，故沈、宋之称，也就成为律诗定型的标志。
以确立粘对规则为声律格式的五言律的定型，在唐代近体诗的演变过程中实具有关键性的意义。它不仅完成了由永明体的四声律到唐诗平仄律的过渡，有易于识记和掌握运用之便；而且具有推导和连类而及的作用，是一种可以推而广之的声律法则。如在“平平仄仄平平仄仄平平仄仄”的轻重声调的循环往复中，任意截取一节，或平起，或仄起，平仄相间、相对和相粘，五言八句成篇，就构成了五言律的基本句式及其格律。并可以由此推导出五言排律和五言绝句的体式。更为重要的是，可以在五言律的基础上，推导出近体七言律诗的声律格式，只要在每种五言律诗的基本句式之前加上两个相反的音节即可。所以在五言律趋于定型后不久，杜审言和沈、宋等人即把句中平仄相间、联内平仄相对和各联间平仄相粘的律法，成功地应用于七言体诗歌，于中宗景龙年间完成了七言律体式的定型。
各种格律诗体式的定型，为诗歌艺术的发展创造了有利条件。尽管沈、宋等人在任职馆阁期间所写的应制五律和七律鲜有可观者，但磨炼出了一套律诗的声律技巧，一旦他们因政治变故而遭贬谪、产生不吐不快的真情实感之后，就容易写出情韵俱佳的优秀作品。杜审言写得最好的五律，是在中宗复位时，他因曾依附武后男宠二张（张昌宗、张易之）而被流放峰州后创作的。与此同时，宋之问和沈佺期也因相同的缘由而被流放岭南，他们同样也写出了好的作品。如宋之问的五律《度大庾岭》：
度岭方辞国，停轺一望家。魂随南翥鸟，泪尽北枝花。山雨初含霁，江云欲变霞。但令归有日，不敢恨长沙。
未到贬所而先想归期，一种含泪吞声的感怆情思表现得真切细腻，见不到任何着意文饰的痕迹，尽管诗律和对仗十分工整。他的《渡汉江》亦复如此：
岭外音书断，经冬复历春。近乡情更怯，不敢问来人。
这是一首写得十分精彩的五绝，具有声情并茂、意在言外的艺术感染力，与后来盛唐诗人的作品已相去不远了。
在当时，七言律写得较好的是沈佺期，他的成名作是写思妇的七律《古意呈补阙乔知之》：
卢家少妇郁金堂，海燕双栖玳瑁梁。九月寒砧催木叶，十年征戍忆辽阳。白狼河北音书断，丹凤城南秋夜长。谁为含愁独不见，更教明月照流黄。
辞采华丽，声韵流转，粘连对仗的技巧很高，但有拼凑痕迹。其艺术感染力远不如他于流贬途中写的《遥同杜员外审言过岭》：
天长地阔岭头分，去国辞家见白云。洛浦风光何所似，崇山瘴疠不堪闻。南浮涨海人何处，北望衡阳雁几群。两地江山万余里，何时重谒圣明君。
与他流放岭南所作的五言律相同，此诗表达一种无可奈何的伤感心境，不用典故，无意修饰，却写得有情有景。此诗声律调谐流畅而蕴含深厚，是早期七言律的成熟之作，被后人称为初唐七律的样板。
总之，经过杜审言和沈、宋等人的不懈努力，在武后至中宗景龙年间，唐代近体诗的声律体式已定型，出现了一批较为成功的作品。