谭献(1832—1901)，原名廷献，字涤生，更字仲修，号复堂，仁和人。少孤，负志节，通知时事。同治六年(1867)中举，屡应进士试不第。曾入福建学使徐树藩幕。历任浙江秀水县教谕，安徽歙县、全椒、合肥、宿松等县知县。后辞官归里，锐意著述。张之洞聘其主讲湖北经心书院，年余辞归。谭献于诗学、经学皆有成就。治学宗章学诚，诗文均得古法。年十五学诗，二十三学词，三十后考辨词学流派，为同治、光绪年间词坛重要作家、理论家。有《复堂词》三卷。辑成《箧中词》六卷、续集四卷，为清人选本中的上乘之作，评论尤精审。此书为清末词坛重要读本，影响甚巨。其论词文字由弟子徐珂辑录成《复堂词话》。
陈廷焯《白雨斋词话》卷五云：“仁和谭献，字仲修，著有《复堂词》，品骨甚高，源委悉达。窥其胸中眼中，下笔时匪独不屑为陈、朱，尽有不甘为梦窗、玉田处。所传虽不多，自是高境。”叶恭绰《广箧中词》评价更高，称其“力尊词体，上溯《风》、《骚》，词之门庭，缘是益廓，遂开近三十年之风尚，论清词者，当在不祧之列。”吴梅《词学通论》第九章则兼而概之：“仲修词，取径甚高，源委悉达，窥其胸中眼中，非独不屑为陈、朱，抑且上溯唐、五代，此浙词之变也。”事实上，谭献对于浙江词的意义，正在于这个“变”字;而这个“变”，又主要是基于词史宏阔眼界的集成与提升。
谭献尝作《蝶恋花》六首，陈廷焯《白雨斋词话》卷五以“香草美人，寓意甚远”评之。兹选其最后五、六两阕。词云：
庭院深深人悄悄。埋怨鹦哥，错报韦郎到。压鬓钗梁金凤小，低头只是闲烦恼。花发江南年正少。红烛高楼，争抵还乡好?遮断行人西去道，轻躯愿化车前草。
玉颊妆台人道瘦。一日风尘，一日同禁受。独掩疏栊如病酒，卷帘又是黄昏后。六曲屏前携素手。戏说分襟，真遣分襟骤。书札平安君信否?梦中颜色浑非旧。
这两首词都是写女子怀念作客他乡的情郎。第五阕上片首写居住环境，以烘托女子内心的寂寞。而“庭院深深”四字，自然让读者联想到欧阳修的同调言情名篇。接着以鹦鹉误报，反衬女子相思之殷切;盖鹦鹉所言，亦女子反复诉说的结果。与敦煌词《鹊踏枝》之“叵耐灵鹊多谩语，送喜何曾有凭据”，有异曲同工之妙。有了前面的铺垫，“压鬓”两句于是直言女子虽身处富贵，却长期整日含愁;而头饰之精美，亦暗示女子容貌之美丽，这也是诗词常用的手法。相思不得，遂生幻想。下片即写女子想象情郎在江南生活的情景。春天的江南群芳斗艳，情郎又青春年少，他是否正在某处高楼倚红偎翠?可是，外面的世界再精彩，怎抵得上回乡与钟爱你的女子团聚呢?幻想至此，女子真后悔当初没留住情郎。相思至极，终于说出痴情疯狂的话来：我宁愿化身为车前草，也要挡住情郎西去的道路!这煞拍二句，哀婉激烈，富含喻意，已成言情名句，读之让人心弦颤抖。爱情如此，世间一切在意钟情之人事，又何尝不是这样?故末二句好比李商隐笔下的“春蚕”、“蜡炬”，有比爱情更为宽广深厚的比喻象征意义。
第六首同样写闺怨，虽然在比喻和象征意味上不及第五首，但在情感之专深的表现上有独到之处。下片尤见精彩。“戏说”二句，写曾牵手戏言分别，不料今日戏言成真。末二句说自己写给对方的信都是报平安的，其实哪有平安可言?如果对方梦见自己，一定能看到因自己过度相思而衰老的样子，怕都认不出了吧?这两句的沉痛，并不在第五阕结拍之下，而婉曲绵渺则过之，只是形象性和象征性略逊一筹。
谭献选《箧中词》，强调旨隐辞微之作。《复堂词话》论读词，言当“侧出其言，旁通其情，触类以感，充类以尽。甚且作者之用心未必然，而读者之用心何必不然。”上述二词表面写情，而实际上都表达了一种为美好理想而忠贞不渝、甘愿献身的高洁品格，有深厚的寄托意义，谭献用他的创作很好地实践着自己的理论主张。
其长调力作《金缕曲·江干待发》，也同样内涵丰富，有高度的概括力。词云：
又指离亭树。恁春来、消除愁病，鬓丝非故。草绿天涯浑未遍，谁道王孙迟暮?肠断是、空楼微雨。云水荒荒人草草，听林禽、只作伤心语。行不得，总难住。今朝滞我江头路。近篷窗、岸花自发，向人低舞。裙衩芙蓉零落尽，逝水流年轻负。渐惯了、单寒羁旅。信是穷途文字贱，悔才华、却受风尘误。留不得，便须去。
词中写江湖倦客对家乡和亲人留念，对风尘奔走、时光流逝的痛苦，还有身处穷途、怀才不遇的愤慨，感思沉痛，婉曲层递，章法严密而自然，抒情真挚而内敛，谈内容坚实丰富，论技艺娴熟浑成，实兼浙西、常州二派之长。叶恭绰《广箧中词》评曰：“如此方可云清空不质实。”清空、不质实固然好，但能不流于浮滑，清空而意蕴深厚，方足称力作。
比《金缕曲》更见熔铸功夫的，当是《桂枝香·秦淮感秋》。词云：
瑶流自碧，便作就可怜，如许秋色。只是烟笼水冷，《后庭》歌歇。帘波淡处留人影，袅西风、数声长笛。彩旗船舫，华灯鼓吹，无复消息。念旧事、沉吟省识。问曾照当年，惟有明月。拾翠汀洲，密意总成萧瑟。秦淮万古多情水，奈而今、秋燕如客。望中何限，斜阳衰草，大江南北。
太平军建国长江、太湖流域，战事不断，苏南一带历经浩劫。湘军攻占南京，屠城三日，自然破坏很大，致使全城一片萧条。此词即写太平天国乱后，秦淮河一带的荒凉景象。作者用今昔盛衰对比，来寄寓历史兴亡的感慨。这本来习见的题材，但作者在角度的切入和意境的开拓上，却别具匠心。与一般词家径写观感不同，此词以个人与秦淮歌舫女子往来的旧情今意，以及自己长期客游无定的伤感为主要表现内容，将荒凉萧条作为故事的背景和环境“附带”托出，显得真实、复杂，又因真实、复杂而更见沉痛、深邃。末尾借秋燕之眼，带出“斜阳衰草”的荒凉并非仅局限在秦淮，而是大江南北，将视野一下子扩展到神州大地，不仅使结拍显得宏阔坚劲，也使词境有了重大的拓展，一路写来别具匠心和远意。庄棫《复堂词序》称谭献“家国身世之感，未能或释，触物有怀，盖风人之旨也”，说中复堂词的关键了。
与《桂枝香》有类似表现方法的佳作，还有《临江仙·和子珍》、《一萼红·吴山》，都是借与女子的交往，间接抒发身世家国之恨。像前阕中的“玉人吹笛，眼底是江南”、“树犹如此我何堪?离亭杨柳，凉月照毵毵”，后阕中的“一曲琴丝，十三筝柱，原是人间”、“劫换红羊，巢空紫燕，重来步步回旋”及“不分中年到此，直恁荒寒”，都是兼寄身世、家国感怀的佳句和警句，充满比喻或象征的意蕴。
这类词写到沉痛处，往往气盛语劲，玉田家法不能缚，而上逼稼轩。上引《一萼红》已微露此态，《渡江云·大观亭同阳湖赵敬甫、江夏郑赞侯》更显郁怒悲壮。词云：
大江流日夜，空亭浪卷，千里起悲心。问花花不语，几度轻寒，恁处好登临?春幡颤袅，怜旧时、人面难寻。浑不似、故山颜色，莺燕共沉吟。销沉。六朝裙屐，百战旌旗，付渔樵高枕。何处有、藏鸦细柳，系马平林?钓矶我亦垂纶手，看断云、飞过荒浔。天未暮，帘前只是阴阴。
大观亭在安徽怀宁县西正观门外，登亭眺望，千里长江，尽收眼底。此处上拒武昌、九江，下扼安庆、铜陵，为兵家必争之地，太平军与清军曾在此激战。序中的赵敬甫名熙文，郑赞侯名襄。赵氏在清军江南大营时，词人曾与其同登大观亭。上片写故人难逢、江山易改，下片写因之生发的忧时伤世怀抱。开篇以谢脁名句发端，将盛衰之感、悲凉之气，贯穿全篇;末尾以垂钓江矶，看断云飞渡，天虽阴而未暮，于无边的消沉和失望中劈出一线希望，使境界高悬而不致沉埋，用以激发读者的情感与意志。
谭献是近代特别具有词史意识的一位大作家。他的清词选本《箧中词》，在推尊词体、勾勒清词流变、选本选源等方面都独具眼光，体现了谭献试图借助词选式批评建构清代词史的用意。谭献自己填词，也同样十分注重对历代不同流派风格作家作品的博取兼施。所以，粗读复堂词，新意、新风并不明显，而细味则可见其熔裁。自隋唐而迄晚清，词体早已成熟定制，推陈出新实属难为。虽然总体看，复堂词仍未突破两宋籓篱，但谭氏以其强烈的词史意识和宽广的词艺取径，使浙江词在开拓创新方面又向前迈出了坚实一步。