词的名称及起源
清代宋翔凤《乐府余论》中说：“以文写之则为词，以声度之则为曲。”词就是配乐的歌词，后来与乐曲分离独立，指一种与诗齐名的新型格律诗。
词成为词这种文学样式的专称，是后代的事。在古代，人们对词的认识不同，对它的命名也就各不相同。词的名称主要有曲子词、诗余、乐府、长短句等。此外还有别名：歌曲（姜夔《白石道人歌曲》）、乐章（柳永《乐章集》）、琴趣（欧阳修《醉翁琴趣外编》）、别调（刘克庄《后村别调》）、语业（杨炎正《西樵语业》）等。
关于词的起源，目前学界令人信服的说法是：词这种文学样式也是从民间兴起的；隋唐时期“燕乐”的蓬勃发展催生了词，当时朝廷乐工和民间艺人一面将近体诗改造入乐，一面直接填词，曲子词便产生了。