显赫的家族
大唐虽然健壮，但杜甫的童年是不幸的。
他三岁时，母亲就去世了。父亲杜闲常年在外当官，照顾不了他，就将他寄养在洛阳的二姑母家。离开了父母，年幼的杜甫当然是寂寞的。幸好，他的二姑母非常疼爱他。
有一回，杜甫和姑母家的儿子同时染上了病。从杜甫中年后一直有肺病来看，幼年的杜甫所染的可能也是肺病。二姑母非常担心，四处去求医，也不见好，没办法，只好去问女巫：“您给看看，这俩孩子该怎么办呢？”女巫装神弄鬼一番，故作神秘地说：“睡在屋子东南面最吉利。”姑母听了这话，就把儿子的床位挪开，让杜甫睡在屋子的东南面。
当然，这只是迷信的做法，但可以看出姑母的心意。
姑母家并不宽裕，买不起太多的药。所以，她每次煎好了药，先给杜甫喝，剩下的药渣子再熬一遍，才喂给儿子。因为照顾得当，杜甫活下来了，而姑母儿子的病却一天比一天重，最后死了。
这件事情在邻里引起了很大的轰动。
因为在歌颂妇女美德的《列女传》中，曾有这样的故事：齐军攻打鲁国时，有位鲁国妇女扔掉自己的孩子，抱起哥哥的孩子去逃命。齐军非常奇怪，围住了她就问：“你怎么丢了亲生的孩子？”妇女答道：“我对自己的孩子，是私爱；对哥哥的孩子，是公义。我不愿因为私爱损害了公义。”齐军听完后，都无比感慨，纷纷说：“鲁国的妇女都能这样做，何况鲁国的朝廷呢？”于是就撤了军，不再攻打鲁国了。
这个故事流传很广，是历代妇女的榜样。而二姑母的做法和鲁国妇人简直太相像了，于是邻里都称赞杜甫二姑母有鲁妇之风。杜甫长大些后，知道了这件事，更是无比感动，姑母的品格深深烙印在他的心里，让他懂得了什么叫无私的爱。
家族对杜甫的影响，远远不止二姑母一个人。
杜甫的祖先中出过不少大人物，其中最有名的，就是西晋时的名将杜预。当年三国鼎立，曹魏被司马炎取代，改名为晋，接着消灭了蜀汉，然后把剑锋指向了东吴。当时东吴的君主孙皓非常残暴，失去了民心。司马炎看准了机会，就让杜预担任大都督，指挥大军，进攻东吴。杜预善于谋略，一路上大军势如破竹。孙皓惊慌失措，但回天无力，只好乖乖束手就擒。杜预因此立下大功，被封为当阳县侯。
杜预并不只是名将，他还是学者，懂法律、经济、工程，平常最喜欢读《左传》，坐着读，躺着读，在家读，外出还在读，被人称为“《左传》癖”。后来，他给《左传》做了注解，影响很大，流传至今。
因为深受儒家思想熏陶，杜预有一份仁义心肠，打完了仗，就在荆州兴建水利工程。他修建了很多沟渠，让农田得到灌溉；又修了一条万里长的运河，不仅减少了长江的洪水，还让粮食运输更加畅通。由于这些做法，他得到了老百姓的爱戴，被亲切地称为“杜父”。
对这样文武双全而又忠君爱民的先祖，杜甫万分钦佩，并且拿他做榜样，一辈子念念不忘，总想要“致君尧舜上，再使风俗淳”，想通过自己的努力，让皇帝超过尧舜，并使民风更加淳朴美好。
杜预使杜甫树立了政治理想，而他的诗人爷爷杜审言，则给他树立了诗歌榜样。
杜审言年轻的时候，与崔融、李峤、苏味道合称为“文章四友”，其中杜审言成就最大，在唐高宗时考上进士，在武则天时期也做官，擅长写诗，对五言律诗的创立贡献不少。杜审言写过一些有名的诗，比如“云霞出海曙，梅柳渡江春”，上下句对仗非常工整，让后世的人们回味不已。
杜审言自认为有才华，所以很高傲。有一回，朋友苏味道担任吏部侍郎，杜审言参加官员的预选试判，出来后他对旁人说：“这回苏味道肯定死了。”听到此话的人很吃惊：“这是什么原因？”杜审言哈哈大笑说：“他看到我的判词写得那么好，肯定羞愧死了。”除此之外，杜审言还曾说：“我的文章超过屈原、宋玉，我的书法胜过王羲之。”
这些言论，虽然源于他自夸的性格，但也说明他的诗歌、文章、书法成就都不低。杜甫从小读着爷爷的作品，写作起点就很高，并把写诗作为家族传统。后来，杜甫虽没有获得先祖杜预那样的军事成就，但在诗歌方面，却远远地超过了爷爷杜审言。
父亲家族让杜甫充满责任感，而母亲家族的故事，则让他知道在艰难人世中，如何保持端正、善良的品格。
杜甫的外祖母是义阳王李琮（cóng）的女儿，属于唐朝皇室后代，血统非常高贵。武则天掌握权力后，为了巩固地位，杀害皇室子孙。李琮也不能幸免，被安上谋反罪名，扔进了牢房。杜甫的外祖母本来是金枝玉叶，但此刻是落地凤凰不如鸡，穿着草鞋布衣，面容憔悴，每天走在洛阳的街上，去牢房里送衣送饭。许多人都被她感动，认为她“勤孝”，也就是指非常孝顺。
但她的父亲李琮最终还是被杀害了，并牵连到儿子。李琮的大儿子李行远已经成人，受到株连也被判死刑；小儿子李行芳还是个儿童，可以免死。但李行芳死死抱住哥哥，一边大哭，一边对行刑的人说：“你们放了我哥哥，我替他去死。”行刑的人并不听。李行芳就说：“那我愿意和哥哥同死。”于是，他们兄弟都被处死了。又有许多人被感动，说他们“死悌”，就是指兄弟情深，愿求同死。
杜甫从小就听着这些家族故事，又亲身感受着二姑母的慈爱，便懂得了仁爱、忠孝，形成了端正的品行、高贵的理想。
杜甫勤思好学，手不释卷，读经史百家，读历代诗文，将书册都读散架了，号称“读书破万卷”，加上天分又高，所以“下笔如有神”。到了十四五岁时，他的诗文就在洛阳流传。当时的名士崔尚和魏启心读后，都非常惊叹，认为他是汉代大文学家班固和扬雄的再生。
得到前辈们的夸奖，杜甫非常得意，渐渐觉得贾谊、曹植等人，也大可不必放在眼里了。在这里，我们看到了杜审言的影子。少年时的杜甫认为，凭借自己的才华，前途是不可限量的。