/杭州：淡妆浓抹总相宜
水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇。
欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。
——《饮湖上初晴后雨》
但凡中国人对这首诗都耳熟能详，只要说起“欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜”一句，相信许多人的嘴角一定不由自主地挂着微笑。这句诗几乎成了杭州西湖的代言词，也因这一句诗，千年来西湖让无数人为之倾倒。
关于这首诗的来历，据说还有个动人的故事。
宋神宗熙宁四年（1071年），苏东坡因反对王安石新法而被贬为杭州通判。有一天，他与几位文友泛舟西湖，饮酒作诗。宴饮时，朋友招来一个歌舞班助兴。在悠扬的丝竹声中，数名浓妆艳抹的歌女，轻歌曼舞，长舒广袖。在这群歌女中，王朝云以其宛转的歌喉和高超的舞技，特别引人注目。舞罢，众歌女入座侍酒，王朝云恰好转到苏东坡身边。这时的她已换了另一种装束：一身素衣长裙，气质清丽淡雅，举手投足间别有一番韵味。
恰好此时，天气发生了变化。本是丽阳普照，忽然阴云蔽日。这时，原本波光潋滟的西湖，也因天气的突变而山水迷蒙，成了另一种景色。于是有人提议苏轼赋诗一首。远处的湖光山色和眼前的绝色佳人，相映成趣，苏轼顿时灵感突至，挥毫写下这首传颂千古的诗句。
这首诗的前两句写西湖景致因天气变化，而发生的变化。后两句则是用拟人的手法，将西湖比喻成绝代佳人西施。苏子此句诗的绝妙之处就是将西湖比喻成西子，因为西子和西湖同处越地，又同样具有婀娜多姿的阴柔之美，更主要的是她们都是无需人工修饰的天然美。西施无论浓施粉黛还是淡描娥眉，总是风姿绰约的；西湖不管晴空丽姿还是雨中媚态，都是美妙无比的。这两者随时都能展现美的风姿，令人神往。苏轼的这个比喻得到了后世的公认，从此“西子湖”就成了西湖的别称。
苏轼这首诗明写西湖的旖旎风光，而实际上却寄寓了他初遇王朝云时为之心动的感受。当时的王朝云只有十二岁，虽然年幼，却聪慧机敏，她十分仰慕苏轼的才华。于是有人读出了苏轼诗中的另一番意味，就悄悄地将王朝云买下，送进苏府。起先王朝云只是苏家的侍女，得到了苏轼和夫人王闰之的善待，后来王朝云成为苏轼的侍妾，并且追随他终身。王朝云与苏轼共同生活了二十多年，陪伴了他度过了被贬黄州又谪居惠州的两段艰难岁月，后来王朝云在惠州病故。西湖也因苏轼和王朝云的这段情缘而更具有浪漫色彩。
这是苏轼第一次和西湖结下情缘，但用他自己的话说，他和杭州有“前缘”。据说，有一次他和参寥子同游西湖边的寿星院，一进门就觉得眼前的景物似曾相识。于是他对参寥子说：“我从没来过这里，但是眼前的景物，好像曾经经历过似的。我记得从这里一直到忏堂，有九十二级台阶。”结果派人数一下，果然不差。为此，他还写了一首诗：
前生我已到杭州，到处长如到旧游。
更欲洞霄为隐吏，一庵闲地且相留。
或许是苏轼和杭州有着这样道不清的缘分，所以他在离开杭州之后，一年常有四五次梦见自己泛游西湖。后来苏轼在元祐四年（1089年）请求外放，出任杭州太守。
在杭州任太守的两年期间，他完成了几项惠民工程。
首先，他疏通了运河。因为杭州城的运河，闸口连接钱塘湾，所以每天都有钱塘江的海潮涌入。天长日久，运河内泥沙淤积，每隔三五年就要清淤一次，每次清理的淤泥都堆积在居民门口。可是雨水之后，这些淤泥又重新被冲进运河。频繁的疏浚工程，劳民伤财却得不到改善，人们苦不堪言，杭州城也因此混乱不堪。经过实地考察后，苏轼带领民工修建了河闸，使海潮进不了城内的运河，这样河道免除了淤堵，舟楫畅通无阻。同时，他又开通了城内的新河闸，使城内的运河有江潮的清水注入，又有西湖的活水注入，这样居民的饮用、农田的灌溉用水，都得到了满足。
其次，苏轼还带领民众疏浚六井，解决了老百姓的饮用水问题。当年苏轼任杭州通判时，曾协助太守陈襄对唐朝李泌所凿的六井进行了修理，但时隔多年，上次修好的六井已再度毁坏。苏轼决心彻底解决老百姓饮用水问题。他改良了管道，用陶瓦管取代了竹管，并且用砖石将输水管道保护起来。后来，他还在杭州城外又新凿了两口井，以供军需，并且将西湖的淡水通过管道引入城内六井。自此，杭州城的老百姓再也不用为饮水问题发愁。
苏轼第一次来杭州时，西湖是美丽的，但是当他第二次来杭州时，西湖“水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇”的美丽已不复存在。原因是西湖水面的杂草蔓延，河底的淤泥堰塞，污染严重。为此，苏轼上表朝廷，请求治理西湖，得到了欣赏他的主政太后高太后的恩准。于是苏轼带领四万民众，用四个月的时间疏浚了西湖。水草清除了，河底的淤泥也清理了，可是又面临一个新问题，挖出来的淤泥怎么办？
当时西湖四周都有居民，他们从西湖的南岸到北岸，往往要绕湖走一圈。为了方便群众，苏轼想出了一个绝妙的点子。他把挖出来的水草和淤泥，连通西湖的南北两岸，建成一条蜿蜒的长提。长堤建成后，他又沿着湖堤栽种了大量花草树木，修建了六座石拱桥和九座亭台。苏轼还用他的绝世才情，为六座桥取了美丽的名字，分别是映波、锁澜、望山、压堤、东浦、跨虹。后人为了纪念苏轼的历史功绩，就将这座长堤取名为苏公堤，简称苏堤，而“苏堤春晓”成了“西湖十景”之首。
西湖疏浚工程结束后，为了不使西湖水面的杂草再生，他就将水草滋生区租给农民种菱角。为了防止西湖旧有不长水草的水面被人侵占，他就在新旧水面交界处立了三座石塔。后来，这三座石塔也成了“西湖十景”之一——“三潭印月”。
苏轼还在杭州建立了中国最早的公立医院。为了预防饥荒，他稳定米价，赈灾济民，积极防范疫病的传播。为了抵御杭州的疫病之患，他筹集钱款，并且自捐五十两黄金，在杭州城建立了一家医院，名为“安乐坊”。医院里收纳贫困看不起病的人，三年内治愈病人数千人。
苏轼的这些举措，造福了一方百姓，功在千秋，利在当代。虽然千年已过，但是当我们今天再提到杭州时，必定会想起桃红柳绿、莺歌燕舞的苏堤；当我们再说起西湖时，一定会想起“苏堤春晓”“三潭印月”。当我们再吟诵起那句“欲把西湖比西子”的时候，你的眼前是不是浮现一个“淡妆浓抹总相宜”的绝代佳人呢？