南宋中后期是宋诗发展的又一个高峰期，涌现出“中兴四大诗人”、“永嘉四灵”，还有人数众多的江湖诗派，作诗多有别于江西诗派的宋调而近于唐音。南宋诗坛的强音是由善为悲壮的陆游吟唱出来的，此外，有擅长写“活法”诗的杨万里，以田园诗著称的范成大，有成就的江湖派诗人刘克庄等。他们有的写出了豪放悲壮而充满爱国精神的高昂诗篇，有的善于将自然灵性与生活情趣融为一体，有的追求诗境和风格的变化，使宋诗的美感显得更加多样和丰富。
铁马冰河入梦来
陆游的诗歌创作是宋代爱国主义文学发展的一个高峰，主要表现为对于国家命运的无限关怀，对祖国的土地、人民和历史文化传统的热爱。他甚至在梦中也渴望恢复中原，渴望有机会歌颂胜利，这种愿望与现实政治局势之间的矛盾使他产生十分悲壮的感情，其爱国热情至死不衰。
陆游（1125－1210），字务观，号放翁，山阴（今浙江绍兴）人。他出生的第二年就发生了靖康之难，在战乱中他随着家人辗转流寓许多地方，九岁时才回到家乡山阴，尝尽了颠沛流离的痛苦。绍兴二十三年（1153），他到临安参加省试，由于名列秦桧的孙子秦埙之前，被取消了资格，秦桧死后方被起用。绍兴二十八年（1158），陆游始出任福建宁德县主簿，两年后被调回临安，先后担任敕令所删定官、枢密院编修官等职。这期间他积极支持张浚出师北伐，在符离兵败后，他还一再上书朝廷，反对议和。乾道二年（1166），因“交结台谏，鼓唱是非，力说张浚用兵”的罪名，他被罢了官，返归山阴，在家闲居了四年。乾道六年（1170），他到四川奉节任夔州通判，一年后被任命为四川宣抚使司干办公事兼检法官。乾道八年（1172），他由夔州到达南郑，在汉中过了八个月的军旅生活。这对他的诗歌创作影响很大，自谓从此获得了“诗家三昧”，把自己的诗集题名为“剑南诗稿”，以示纪念。淳熙五年（1178），他奉旨调回临安，受到宋孝宗召见，但朝廷并没有重用他，只不过派他到福建、江西做了两任提举常平茶盐公事，然后就被闲置起来。他在山阴老家过着类似隐居的田园生活，前后约有二十年时间。嘉泰二年（1202）年，朝廷下诏起用陆游，此时他已经七十八岁高龄了，还是毅然出山，支持韩侂胄主持的开禧北伐，遭到了不少非议。嘉定三年（1210），八十五岁高龄的陆游含悲去世，在临终前两个月，他还作了一首《示儿》诗：“死去原知万事空，但悲不见九州同。王师北定中原日，家祭无忘告乃翁！”
陆游是古代作家中最多产的诗人，其诗今存九千二百多首。他早年拜著名江西派诗人曾几为师，其《追怀曾文清公呈赵教授》里说：“忆在茶山听说诗，亲从夜半得玄机。”这玄机是什么呢？他在《赠应秀才》里说：“我得茶山一转语，文章切忌参死句。”忌参死句，就是说要悟“活法”。他在学了古人的作诗方法后，到自己的生活中寻找诗的灵感，以为功夫在诗外。从江西诗派入，而不从江西诗派出，是陆游早期诗歌创作的特点。他于江西诗派的诗，取其清新流畅而不为其瘦硬，取其平淡而去其生涩。如《游山西村》：
莫笑农家腊酒浑，丰年留客足鸡豚。山重水复疑无路，柳暗花明又一村。箫鼓追随春社近，衣冠简朴古风存。从今若许闲乘月，拄杖无时夜扣门。
这是一首散发着浓郁乡土气息的纪游诗，有对乡村淳朴民风的赞赏，又有置身山阴道上峰回路转的景色描写，还寓含事物消长变化而柳暗花明的哲理。以清新自然的语言、流转圆美如弹丸的格调而自成一家，从而与一般江西诗派作者区别开来。
陆游诗歌创作的高峰是他中年入蜀到达夔州之后，入蜀前后的漫游和短期的军旅生活，助长了诗人豪放的个性。他善于从沸腾的社会生活中汲取诗情，从热闹的场景里获得创作灵感。他在《九月一日夜读诗稿有感走笔作歌》中说：
四十从戎驻南郑，酣宴军中夜连日。打球筑场一千步，阅马列厩三万匹。华灯纵博声满楼，宝钗艳舞光照席。琵琶弦急冰雹乱，羯鼓手匀风雨疾。诗家三昧忽见前，屈贾在眼元历历。天机云锦用在我，剪裁妙处非刀尺。
这一时期陆游充满了要以身报国的热情，他曾向王炎陈进取之策，“以为经略中原，必自长安始；取长安必自陇右始。”但没有什么结果，于是便发为感慨万端的悲愤之音，特别表现为才气纵横、一泻无余的写法。如《三月十七日夜醉中作》：
前年脍鲸东海上，白浪如山寄豪壮。去年射虎南山秋，夜归急雪满貂裘。今年摧颓最堪笑，华发苍颜羞自照。谁知得酒尚能狂，脱帽向人时大叫。逆胡未灭心未平，孤剑床头铿有声。破驿梦回灯欲死，打窗风雨正三更。
这种大气磅礴、要灭敌报国的诗篇，占据了陆游中期诗歌创作的主要部分，尤其是他那些写请缨无路、功败垂成的作品，充满了悲愤豪壮的风格。他是一位具战士情怀的诗人，并不甘心以笔代剑，其《剑门道中遇微雨》云：
衣上征尘杂酒痕，远游无处不消魂。此身合是诗人未？细雨骑驴入剑门。
此诗作于由抗金前线南郑返回成都途中，带有自嘲性质，因战士金戈铁马，只有诗人才骑驴。历史上诗人骑驴的故事很多，而陆游意气豪迈，常欲从戎杀敌而有所作为，是不愿仅以诗人自命的。
自六十五岁罢归山阴，到八十五岁逝世为止，陆游晚年的绝大部分生活是在山阴农村度过的。平静的安居生活见闻成为他最习见的诗题，风格上也趋于闲适淡泊，但爱国思想和积极奋斗的精神还继续保存着，不乏风格悲壮的作品。如《秋夜将晓出篱门迎凉有感》：
三万里河东入海，五千仞岳上摩天。遗民泪尽胡尘里，南望王师又一年。
《十一月四日风雨大作》：
僵卧孤村不自哀，尚思为国戍轮台。夜阑卧听风吹雨，铁马冰河入梦来。
从这两首陆游六十八岁时在山阴所写的作品中，不难体会到他抗敌的决心、激昂的意气，以及至老不衰的爱国激情和豪壮风格。
善为悲壮是陆游诗歌最显著的特征，或沉痛表达沦陷区人民渴望收复的愿望，或斥责主和派的大臣们出卖祖国土地的行径，或控诉投降派排斥抗战将领、贻误国事的罪恶勾当，或抒发要为国家报仇雪耻、恢复失地的夙愿。如《关山月》：
和戎诏下十五年，将军不战空临边。朱门沉沉按歌舞，厩马肥死弓断弦。戍楼刁斗摧落月，二十从军今白发。笛里谁知壮士心？沙头空照征人骨。中原干戈古亦闻，岂有逆胡传子孙！遗民忍死望恢复，几处今宵垂泪痕。
此诗采用以边塞为题材的乐府旧题进行开拓，巧妙地紧扣“关”、“山”和“月”组织诗材，从关山以南写到关山以北，谴责朝中下“和戎诏”的媚敌行为，抒发爱国壮士的悲愤之情，具有高度的概括力和艺术感染力，不愧为陆游七古中的名篇。
陆游的律诗也颇多悲愤之作，他有意学杜诗的精工流丽和雄浑腾踔，表现阔大沉雄的思想情感，神完气厚而豪宕丰腴。其《病起书怀》云：
病骨支离纱帽宽，孤臣万里客江干。位卑未敢忘忧国，事定犹须待阖棺。天地神灵扶庙社，京华父老望和銮。出师一表通今古，夜半挑灯更细看。
感时伤世，悲愤激昂，写得气势跌宕、意境浑融，对仗工稳而自然圆转，这可以说是陆游七言律创作的主要特色。如《夜泊水村》：
腰间羽箭久凋零，太息燕然未勒铭。老子犹堪绝大漠，诸君何至泣新亭。一身报国有万死，双鬓向人无再青。记取江湖泊船处，卧闻新雁落寒汀。
《书愤》：
早岁那知世事艰，中原北望气如山。楼船夜雪瓜洲渡，铁马秋风大散关。塞上长城空自许，镜中衰鬓已先斑。《出师》一表真名世，千载谁堪伯仲间？
陆游在诗史上有“古今律诗第一”的美誉，他作律诗一般很少运用僻典，把主要精力放在安排中间的四句上，通常是景一联，情一联，于景联多有佳句。如《书愤》里的“楼船夜雪瓜洲渡，铁马秋风大散关”；再如《临安春雨初霁》里的“小楼一夜听春雨，深巷明朝卖杏花”；又如《沈园》里的“伤心桥下春波绿，曾是惊鸿照影来”。这些律句对仗工整而音调自然流转圆美，可作过春节时贴在门旁的对联用。由于他太注重“安排佳联”，以至诗意重叠、句式雷同的对联过多，难免蹈袭重复之嫌。
陆游晚年写了大量风格清淡秀逸的绝句，许多日常习遇之事、常见之景，一经他的描写和吟咏，无不呈现出新鲜独特的味道，很有远味，饶有丰神。如《秋兴》：
拒霜惨淡数枝红，石竹凋零不满丛。小蝶一双来又去，与人都在寂寥中。
《秋思》：
乌桕微丹菊渐开，天高风送雁声哀。诗情也似并刀快，剪得秋光入卷来。
《小舟游近村舍舟步归》其四：
斜阳古柳赵家庄，负鼓盲翁正作场。死后是非谁管得，满村听说蔡中郎。
陆游绝句的创作特点是，善于咀嚼出日常生活里的隽永滋味，领会当前景物的曲折情况，写得清淡细腻、简练自然，而且明白如话。他还更多地发挥了宋人好议论的特点，在绝句诗里抒发感慨，如《夜归偶怀故人独孤景略》：“买醉村场半夜归，西山落月照柴扉。刘琨死后无奇士，独听荒鸡泪满衣。”用平易流畅的语言表达爱国思想，言简意深，带有散文化特征。但这些是陆游诗里的别调。