幸蜀回至剑门
剑阁横云峻，銮舆出狩回。
翠屏千仞合，丹嶂五丁开。
灌木萦旗转，仙云拂马来。
乘时方在德，嗟尔勒铭才。
李隆基（685—762），唐睿宗第三子，因平定唐中宗韦后之乱有功，被立为太子。睿宗延和元年（712）受禅即位，为唐玄宗，在位45年。前期励精图治，开元年间，使唐王朝进入全盛时期。后期沉湎声色，国事日非，导致安禄山、史思明之乱，玄宗于天宝十五载（756）六月仓促间奔蜀。太子李亨于当年七月（756）登位，是为肃宗，尊玄宗为太上皇。肃宗于至德二载（757）十月回长安，玄宗也于是年十二月还长安。上元二年（762）四月，玄宗抑郁而死。玄宗精通音乐，善书法，能作诗。《全唐诗》存诗一卷，《全唐诗外编》及《全唐诗续拾》补诗八首。
《幸蜀回至剑门》，各本普遍作《幸蜀西至剑门》。但诗中有“銮舆出狩回”一句，似以“回”字更符合诗意。明杨慎《升庵集》卷五十四《剑门明皇诗》说：“予往年过剑门关，绝壁上见唐明皇诗云：‘剑阁横空峻……’是诗《英华》及诸唐诗皆不载，故记于此。”看来石壁上刻的诗原来没有题目，诗题为后人所加，偶有疏忽也是可能的。
宋阮阅《诗话总龟》卷二十四谈了此诗的写作情况：“明皇幸蜀回，至剑门，谓侍臣曰：‘剑门天险，自古及今，败亡相继，岂非在德不在险也！’因作诗曰：‘剑阁横空峻……’至德二年，普安郡太守贾深勒于石。”“幸”，古代特指帝王亲临某处。“幸蜀”就是皇帝亲临四川。“幸蜀回”，至德二载（757）九月，唐官军收复长安。十月，玄宗也从成都动身回长安，此诗当为玄宗在回长安的途中，经过剑门时所作。“剑门”也称剑门关、剑阁，在今四川剑阁县北，是大剑山与小剑山之间的栈道，栈道修在悬崖峭壁上，非常险要，有“一夫当关，万夫莫开”之说。
首联扣题写途经剑门的缘由。起句突兀，写三十里栈道横亘在白云萦绕的绝壁上，首先就给人留下了极其深刻的印象。“剑阁”指修建在四川剑阁县大、小剑山之间的栈道，蜿蜒三十里长。“横”指栈道横亘在山腰。“云峻”指白云萦绕的险峻绝壁。次句交代自己出外避难，如今在回京途中。“銮”，铃铛。“銮舆”，系有铃铛的车子，后来成了皇帝车驾的代称。“出狩”，出外狩猎，后来皇帝离开京城出外巡视等活动也称出狩，此处实际上指外出避难。
颔联写剑门山之险峻。三句写千仞石壁像翠绿的屏风合并在一起。下句写像屏障一样的红色山峰是五丁开辟而成。“五丁”，五位壮士。据晋常琚《华阳国志》卷三《蜀志》记载，秦惠王嫁五女给蜀王，蜀王派五丁迎接，回到梓潼时，见一巨蛇钻入洞中，五位壮士拉住蛇尾，导至山崩，压杀蜀之五丁与秦之五女，于是山分为五岭，同时也开出了一条蜀地与外界联系的通道。这两句诗运用比喻与神话传说，对自然环境作了静态描写，写出了绝壁的色彩与险峻。
颈联写途中所见。五句写一路上灌木丛生，指引队伍的旗帜在灌木丛中时隐时现，远远看上去，好像是灌木丛在围绕着旗帜转动一般。当地湿度大，气候温暖，又无人砍伐，所以路边的山体与沟壑树林茂密是可想而知的。六句写一路上白云漂浮，迎着马头拂面而来。“仙”字表现了山间云雾缭绕，景色朦胧，使人觉得亦真亦幻，犹如仙境。这两句对所见景色作了动态描写。三、四两联，所写景物，一静一动，相得益彰。
尾联写自己的感慨。七句说明治理国家要顺应时势，依靠仁德。这其实是一条历史经验，《史记·孙子吴起列传》中，吴起就对魏武侯说过：治理国家“在德不在险，若君不修德，舟中之人尽为敌国也”。西晋张载《剑阁铭》也重申过吴起的观点：“兴实在德，险亦难恃。”唐玄宗路过剑阁，自然会想起这一历史经验教训，于是又写诗表达了这一主题。玄宗写这首诗的内心是复杂的，一方面是写给肃宗看的，向他表明自己的政治态度，并告诫各地的地方割据势力，不要据险与中央政府对抗。另一方面也是对自己一生经验教训的总结。在诛韦后时，他乘时而起，能够修德用能，当上了皇帝，而且在一段时间内，将国家治理得很好。随着便腐化堕落，任用奸佞，引发了安史之乱，只好拱手让出皇帝的宝座。这显然是未修德的结果。“乘时”即顺应时势。“方”，副词，正好、恰好的意思。末句对张载表达了由衷的赞叹。“嗟”，感叹词。“尔”指张载。“勒铭才”，具有写文章能被铭刻在石壁上的才华。张载在《剑阁铭》的最后写道：“勒铭山阿，敢告梁、益。”可见他写此铭的目的就是希望被刻在石壁上，以警告当时最有可能出现割据势力的梁州与益州。事实上，他的愿望也实现了，明梅鼎祚《西晋文纪》卷十八《剑阁铭》题下注：“载省父，道经剑阁，以蜀人恃险好乱，著铭作戒。刺史张敏表上，武帝使镌之山。”
“诗言志”，唐玄宗作为一个因为自己的错误而被迫退出历史舞台的政治家，他还能不断地总结自己的经验和教训，关心国家的命运和前途，用各种方式来发挥自己的政治作用。虽然大势已去，他已经很难再发挥自己的政治作用，但是诗中还多少体现了他作为政治家的本色，而此点也是难能可贵的。