八下九上做官难——读刘克庄词
刘克庄自号后村居士，是南宋后期的文坛巨擘。一生经历了孝宗、光宗、宁宗、理宗、度宗五朝。在官场上八下九上，是个十足的不倒翁，还得了八十三岁的高寿。
刘克庄晚年有一阕《沁园春·答九华叶贤良》可看做自顾平生，可见其人物性格和词作风格：
一卷《阴符》，二石硬弓，百斤宝刀。更玉花骢喷，鸣鞭电抹；乌丝阑展，醉墨龙跳。牛角书生，虬须豪客，谈笑皆堪折简招。依稀记，曾请缨系粤，草檄征辽。当年目视云霄，谁信道、凄凉今折腰。怅燕然未勒，南归草草；长安不见，北望迢迢。老去胸中，有些磊块，歌罢犹须着酒浇。休休也，但帽边鬓改，镜里颜凋。
这阕词上片自称少年时期体格健壮，膀大腰圆，武艺高强，使百斤宝刀，开两石硬弓（一石相当于现在的一百二十斤，这里极言弓箭硬，臂力大），更超乎寻常的是熟读兵书，精通韬略。在前线战场上，上阵则跃马扬鞭，如入无人之境；下马挥毫革檄，千言立就，龙蛇犹湿。词人对自己的文才特别自负，在一阕《贺新郎·九日》中，也不无得意地说“少年自负凌云笔”。
正因为有这样的文韬武略，所以刘克庄少年时期就自命不凡。下片词人自己说自己“当年目视云霄”，好一个踌躇满志、意气风发的少年俊才形象跃然纸上。可是世道捉弄人，万万想不到几十年一事无成，落得个“凄凉今折腰”，当年建功立业的豪情壮志，被朝廷“南归草草”的投降行为扼杀，盼望为朝廷为国家献身的激情，被熄灭被疏远。到老来胸中郁结之气，像一些坚硬不化的块垒，悲歌不出，酒浇不化，把人折磨得活不好死不得。最后词人挣扎着拼命自我解脱，大声呼出：算了，算了，一切都放下吧！但这时才醒悟好像晚了点，镜中自照，已是容貌苍老，两鬓斑白。
刘克庄是福建人，出身仕宦家庭，父亲刘弥官至吏部侍郎，刘克庄二十二岁时以祖荫授官进入仕途。最初在江西靖安县任主簿，后来在福州前线部队任参军，因为与上司意见不合，辞官离任，第一次得请宫观闲差。这时刘克庄三十二岁，宫观闲差用今天的话说，大约相当于保留级别待遇闲散在家。五年后起任为建阳（今属福建）知县。在知县任上，有一次和几个文人朋友踏雪赏梅，兴之所至，随口题了一首梅花诗《落梅》：
一片能教一断肠，可堪平砌更堆墙。
飘如迁客来过岭，坠似骚人去赴湘。
乱点莓苔多莫数，偶粘衣袖久犹香。
东风谬掌花权柄，却忌孤高不主张。
谁知此诗一经传开，说者无心，却被言官抓住把柄，说是诽谤朝中掌权重臣，要判罪，幸好朝中有人开脱，从轻发落，被第二次降领宫观闲差。此时词人四十岁，正是精力旺盛堪担重任的壮年，却被政敌重创出局，此后一闲七年才又被启用。对此刘克庄有诗自嘲：“梦得因桃数左迁，长源为柳忤当权。幸然不识桃与柳，却被梅花误十年。”此后降授宫观闲差的处分如影随形跟定了刘克庄，前后八次起用八次处分，第八次被从建宁（今属福建）知府任上责罚宫观回乡闲居时，词人已是六十六岁的老人。任何人到了这个年龄，一般而言都不会有太多奢望，对身边事物往往也淡然处之。正当刘克庄逐渐适应平静的晚年退休生活时，一件可能连他自己都想不到的事情发生了。原来在此之前，他命中的辉煌，仕途的高潮还没有到来。七十三岁这年，刘克庄再次被起用，并且在一年多的时间里由起居郎升至兵部侍郎，再升工部尚书兼中书舍人，达到了他仕途的顶点。对此不期而至的官运，可能连他自己都懵了，这里才感叹“年光过尽，功名未立”，突然间发生了“书生老去，机会方来”的奇迹。照一般人的行为方式，在这种时候一定会激情洋溢，甚至奋不顾身，士为知己者死嘛！可是刘克庄毕竟是官场中的老江湖了，他好像窥破了主政权相贾似道蒙蔽圣聪、欺骗玩弄天下的某些伎俩，更好像是看透了大宋江山“国脉微如缕”的深重危机，知道回天乏术，刘克庄做出了惊人之举：急流勇退，以年迈多病坚决请求退休回乡养老，是年七十五岁。这次离任不是被贬谪，是自己坚辞，和前八次不同。
刘克庄能成为官场上的不倒翁，虽八下而最后能上，一个重要原因，可能与他为官忠诚、为人正派分不开。他是公认的类似陆游的爱国大诗人。有一阕《玉楼春·戏呈林节推乡兄》可见其为人：
年年跃马长安市，客舍似家家似寄。青钱换酒日无何、红烛呼卢宵不寐。易挑锦妇机中字，难得玉人心下事。男儿西北有神州，莫滴水西桥畔泪。
皇帝临朝要有谏官，才会知道实情真相，不至被蒙蔽；人与人相处，酒肉朋友好交，诤友难得。刘克庄这阕词是词中极为少见的规箴词。词中被规劝的林某人是词人的同乡好友，可能是为人豪爽、行为放荡，刘克庄用这种方式劝导他。上片两韵极写林某人长年离家，客居京城，过着青钱换酒、红烛狎妓、挥金豪赌的放荡生活。已经放纵得不着边际，没有了家庭、事业的概念。对此严重不堪之人，词人在下片两韵中，借《晋书》苏蕙将回文情书织于锦中，寄给被流放沙漠的丈夫窦滔这个典故，告诉朋友，家中为他生儿育女、操持家务的老婆才是最可靠最该疼爱的女人，那些貌似多情的青楼玉人，不管你对她如何痴情，恐怕也得不到她的真心。作为男人不该沉溺于声色犬马，应该以事业仕途为重，应该想到国家的危难，西北部广袤的大好河山还在外族手中，我们要立志收复。“水西桥”是当时妓女聚居的红灯区，刘克庄劝朋友不要在这种地方没完没了地缠绵悱恻，泪眼迎送。“男儿西北有神州，莫滴水西桥畔泪”这两句话格调奇高，成了后世劝人立志的名句。
最后还该一提的是刘克庄仕途如此反复跌宕，身体还健康，还活了八十三岁的高寿，可能还得益于他开朗的性格。他五十多岁在赴广东任上途中，有一阕和朋友的唱和之作，很见其性格，《一剪梅·余赴广东，实之夜饯于风亭》：
束缊宵行十里强。挑得诗囊，抛了衣囊。天寒路滑马蹄僵，元是王郎，来送刘郎。酒酣耳热说文章。惊倒邻墙，推倒胡床。旁观拍手笑疏狂。疏又何妨，狂又何妨！
南怀瑾先生说“诗养人”，此话一点不假，中国文人读了儒家、道家的文章，又会作诗词，若碰到了用世机会，进可以施展抱负，发挥才智，竭尽全力服务天下；时机不对，可以退隐山水之间，优哉游哉作诗填词，“一肚皮不合时宜”尽可发泄出来，获得心理平衡之后，不管他人把自己“唤作山翁，唤作溪翁”，甚至唤作人，唤作虫，其实都没有什么，活得快乐就行。
人的能力很有限，天下事又是天下人的，哪有做得完做得了的时候？既然做不完做不了，就得学会容忍和放下。有个朋友玩石头，得到一块外形酷像猫头鹰的奇石，他天天看，结果大有所悟，得了一首诗：“白日昏昏黑月醒，颠倒阴阳夜里行。歪眉斜眼看世界，那有了然事事清！”这真是灼见，人要学会高兴地无奈。
少年时年轻气盛，喊出制天命而用之是应该的，难说就有惊人之举，实现理想和抱负；中年对人生已有诸多尝试，但成就未定，应该度天命而使之；老年气衰，该做的已做，没做的也做不了多少了，这时就该平心静气地说：顺天命而行之。