大历二年十月十九日，夔府别驾元持宅②，见临颍李十二娘舞《剑器》③，壮其蔚跂④，问其所师?曰：“余，公孙大娘弟子也。”开元三载，余尚童稚，记于郾城观公孙氏舞《剑器浑脱》⑤，浏漓顿挫⑥，独出冠时⑦，自高头宜春、梨园二伎坊内人⑧、洎外供奉⑨，晓是舞者⑩，圣文神武皇帝初[11]，公孙一人而已。玉貌锦衣[12]，况余白首[13]！今兹弟子[14]，亦匪盛颜[15]。既辨其由来[16]，知波澜莫二[17]，抚事感慨[18]，聊为《剑器行》。往者吴人张旭，善草书书帖[19]，数常于邺县见公孙大娘舞《西河剑器》[20]，自此草书长进，豪荡感激[21]，即公孙可知矣[22]！
昔有佳人公孙氏，一舞《剑器》动四方[23]。
观者如山色沮丧[24]，天地为之久低昂[25]。
如羿射九日落[26]，矫如群帝骖龙翔[27]。
来如雷霆收震怒[28]，罢如江海凝清光[29]。
绛唇珠袖两寂寞[30]，晚有弟子传芬芳[31]。
临颍美人在白帝[32]，妙舞此曲神扬扬[33]。
与余问答既有以[34]，感时抚事增惋伤[35]。
先帝侍女八千人[36]，公孙《剑器》初第一[37]。
五十年间似反掌[38]，风尘澒洞昏王室[39]！
梨园弟子散如烟[40]，女乐馀姿映寒日[41]。
金粟堆南木已拱[42]，瞿唐石城草萧瑟[43]。
玳筵急管曲复终，乐极哀来月东出[44]。
老夫不知其所往[45]，足茧荒山转愁疾[46]！
【注释】
①公孙大娘，是玄宗时代享有盛名的舞蹈家。《剑器》，唐健舞曲名，是一种戎装舞剑的武舞。②夔府，即夔州。别驾，州刺史的佐吏，因随刺史出巡时另乘传车，故称别驾。元持，人名，为元挹弟，元锡叔父。时为夔州别驾。③临颍，唐属许州颍川郡，故城在今河南临颍县西北。④壮，激赏。蔚跂（qì），光彩蔚然而雄健凌厉。⑤开元三载，三，一作“五”。郾（yǎn）城，亦属许州颍川郡，今属河南省。剑器浑脱，是剑器与浑脱两种舞的综合。⑥浏漓顿挫，形容舞姿妍妙活泼而富有节奏。⑦独出，独树一帜。冠时，在当时数第一。⑧高头，即前头。崔令钦《教坊记》：“妓女入宜春院，谓之‘内人’，亦曰‘前头人’——常在上（皇帝）前头也。”伎坊，即教坊。《教坊记》：“西京右教坊在光宅坊，左教坊在延政坊，右多善歌，左多工舞，盖相因成习。”《雍录》卷九：“开元二年正月，置教坊于蓬莱宫，上自教法曲，谓之‘梨园弟子’。……至天宝中，即东宫置宜春北苑，命宫女数百人为梨园弟子。”宜春、梨园设在宫禁内，是内教坊，亦可谓内供奉。⑨洎（jì），及。外供奉，指设在宫禁外的左、右教坊，以及其他杂应官妓。⑩晓，精通。是舞，即前所谓“剑器浑脱”。[11]圣文神武皇帝，即玄宗。开元二十七年二月，群臣上尊号曰开元圣文神武皇帝。此后，又于天宝元年二月、七载五月、八载闰六月、十三载二月四次加尊号，均有“圣文神武”字样。[12]玉貌锦衣，指公孙大娘当时年轻貌美衣着华贵。[13]白首，白发苍苍。指现在之作者自己。意谓那时“余尚童稚”，而公孙大娘已是妙龄女郎，而今我亦白首，更何况公孙大娘乎！[14]兹，这。弟子，指李十二娘。[15]匪，同“非”。盛颜，年轻之容貌。[16]辨，明白，弄清。由来，来历。指李十二娘舞艺的师承渊源。[17]波澜莫二，指李十二娘的舞蹈艺术风格，与公孙大娘一脉相承，没有两样。[18]抚事，追念往事。感慨，一作“慷慨”，指心情激动。[19]张旭，吴（今江苏苏州）人，唐代著名书法家，擅长草书，时有“草圣”之称。[20]数（shuò），多次。邺县，唐属相州邺郡，在今河北省临漳县。西河剑器，亦作“西河剑气”，也是剑器舞的一种。[21]豪荡感激，豪放跌宕，激动人心。[22]即，犹则。谓公孙大娘的舞蹈，能启发“草圣”张旭，使其书法艺术大进，那么她舞艺的高超则可想而知了。[23]动四方，轰动四方。[24]观者如山，形容人多，犹言人山人海。色沮丧，形容舞蹈之妙让观众眼花缭乱，惊心动魄，面为改色。[25]此句犹言天旋地转。[26]（huò），光芒闪烁貌，指舞的剑光。羿（yì）射九日，古代神话传说：尧时十日并出，庄稼草木都被晒死，尧就命后羿去射日，射落了九个。比喻舞姿光彩夺目。[27]矫，矫健。群帝，众天神。骖（cān）龙翔，驾龙飞翔。[28]雷霆，形容击鼓声。收震怒，谓舞者在鼓声骤停时出场。[29]罢，结束。凝清光，以江海平静时水天一色的景象，来比喻舞蹈的停顿静止。清光，以水色喻剑光。谓舞终时剑光凝固，如江波澄息。以上四句，极言舞蹈之雄妙绝伦，有声有色，惊心动魄。[30]绛唇，红唇，指人。珠袖，指舞。两寂寞，谓公孙大娘人与舞俱亡。[31]弟子，指李十二娘。芬芳，香气。此指美妙的舞艺。[32]临颍美人，即李十二娘。白帝，白帝城，指夔州。[33]神扬扬，神采飞扬。[34]既有以，既有根由，即序中“辨其由来”之意。[35]时，时局，时势。事，即指这次观舞事。惋伤，惋惜，悲伤。[36]先帝，指玄宗。[37]初，始，当初。初第一，谓自始就推她第一。[38]五十年，从开元三年（715）郾城观舞到作此诗时之大历二年（767），凡五十余年，举成数而言。反掌，形容时间过得迅疾。[39]风尘澒（hònɡ）洞，犹言天昏地暗，指安史之乱。[40]散如烟，像烟一样消散。安史之乱，京师乐工歌妓多流散各地，故云。[41]女乐，歌妓，舞女。馀姿，容颜中衰，即序中所谓“亦匪盛颜”。时当十月，故曰“映寒日”。向秀《思旧赋序》：“于时日薄虞渊，寒冰凄然。”此正“映寒日”之所本，借以寄今昔沧桑之感慨。[42]金粟堆，即金粟山，在今陕西蒲城县，玄宗泰陵在焉。两臂合抱曰“拱”。玄宗以广德元年（763）三月葬泰陵，至大历二年已近五年，故曰“木已拱”。[43]瞿唐石城，指白帝城。依山石为城，下临瞿塘峡，故云。萧瑟，萧条冷落。[44]玳筵，以玳瑁装饰坐具之宴席，称玳筵，犹言盛筵，即指元持宅中的宴会。急管，急促的管乐声。曲复终，既指宴会结束，亦指李十二娘舞剑器结束。“复”字，照应序中所云开元三年观公孙大娘舞剑器之事。五十年前观公孙舞，正是开元盛世；五十年后，观公孙弟子舞，已是大乱之后，所谓“五十年间似反掌”，故云“乐极哀来”，遂寓无限感慨。[45]老夫，杜甫自谓。[46]足茧，足生胼胝，俗称膙（jiǎnɡ）子。杜甫漂泊奔走，故足上生茧，行走不便。转愁疾，足茧行迟，反愁太疾，临去而不忍其去也。疾，速。
【评析】
大历二年（767）十月，作于夔州。此诗前八句从各方面形容公孙氏舞《剑器》之“浏漓顿挫”、“壮其蔚跂”，时而神奇可骇，时而高卑易位，时而如九日并落，时而如驾龙翔空，时而如雷霆过而响尚留，时而如江海澄而波乍息。接六句则见李氏舞而感怀，公孙已逝，李氏犹存，感慨万端。从而开启下六句盛衰之感及末六句聚散无常之慨。诗题是“观公孙大娘弟子舞剑器”，而诗与序却重点在写公孙大娘，实际上是在借乐舞的今昔对比，以揭示安史之乱前后五十年间治乱兴衰的历史变化，“举一剑器，可该万事”，容量极大，感慨极深，悲壮淋漓，沉郁顿挫，堪称绝妙好词！此诗小序，以诗为文，与诗互为补充，珠联璧合，相得益彰。