田夫抛秧田妇接，小儿拔秧大儿插。
笠是兜鍪蓑是甲，雨从头上湿到胛。
唤渠朝餐歇半霎，低头折腰只不答。
秧根未牢莳未匝，照管鹅儿与雏鸭。
----杨万里

此诗题为《插秧歌》，入手即表现了插秧的繁忙。插秧关系到收成的好坏，万不能失时。因而，值此时节，无论男女老少，一齐来到田头，各有所司，不敢稍有懈怠。

三四两句通过对雨具和雨势的刻画，表现了插秧的艰苦。“笠是兜鍪蓑是甲”，“笠”指斗笠，是一种用竹篾编制的遮雨的帽子。“兜鍪”，即头盔，古代士兵常戴以防护头部。“蓑”，是用草或棕毛制成的一种可披挂在身上的雨具。“甲”指古代士兵所穿的护身铁衣。天公不甚作美，连连洒下雨水，正在插秧的农家夫妇只好戴上斗笠，披上蓑衣。这里，作者别出心裁地将“斗笠”比作头盔，“蓑衣”比作铁甲，不仅是为了变化生新，而且也是向读者暗示: 插秧简直就是一场紧张的战斗，农家儿女正像全副武装的士兵一样在与天奋斗，与地拼搏。同时，两个形象化的譬喻的叠用，还化板滞为飞动，造成一种前人所盛赞的“活泼泼”的气势。“雨从头上湿到胛”，“胛”，指肩胛。雨势甚猛，尽管戴“盔”披“甲”，仍淋得浑身湿透，在如此恶劣的气候条件下插秧不辍，其艰苦可以想见。“农时不饶人”固然是其冒雨劳作的主要原因，但农家吃苦耐劳的精神藉此“一斑”也得到了充分的显现。五至八句通过描写农家夫妇的对话及对话时的情态，进一步表现了农家的勤劳和农事的紧张。前四句以朴素的语言、白描的手法，向读者展示了一幅生动的画面；这四句，作者除继续对活跃在画面上的农家夫妇进行点染外，还给它配上了声声入耳的画外音。“唤渠朝餐歇半霎”，渠，意即他；霎，即一会儿。这是写农妇招呼农夫小憩片刻，且去用餐。“朝餐”，点出农夫起早出工，直到现在还水米未沾。要不是农事已紧张到极点，何至如此?“低头折腰只不答”，这是写农夫的反应: 他仍然保持着插秧的姿势，手脚不停地忙着，仿佛连抬起头来望一眼的功夫也没有。这里，“只不答”，并不是说他对农妇的呼唤置若罔闻，一声不吭，而是说他没有答应农妇“歇半霎”的请求。事实上，他用别的话题将农妇支吾了开去。“秧根未牢莳未匝，照管鹅儿与雏鸭”，便是他的答话。“莳”指栽种，“匝”指完毕。他说，秧苗刚种下去，尚未挺劲；况且，也还没有栽种完毕。言外之意是，在这当口，我怎么能歇得下呢?话虽简短，意实明了。同时他还嘱咐妻子: 照管好家中饲养的雏鸭，提防它们来田里作践。真是时时尽力，事事操心!农家的勤劳、艰辛，全部凝聚在这朴实的答话中。

杨万里早年学诗曾从江西派入门，后来冲出江西诗派阵营，尽毁少作千余首，转而自开户牖，创立了“诚斋体”。诚斋体的特点之一是语言生动、自然、新鲜、活泼，富于幽默诙谐的风趣。这与“活法”自是相联系的。所谓“活法”，包括新、奇、活、快等内容。这首《插秧歌》似是率口而出，却又不失耐人寻味的新鲜之意和活泼之趣，因而从中也可看出诚斋体的这一特点。

较之当时故作艰深、讲究“无一字无来历”的江西派末流，这样的作品自然是别具一格。当然，所谓“活法”，本是《江西诗社宗派图》的作者吕本中提出来的，其意在启发诗人“变化于法度之中，神明于规矩之外”。杨万里所倡导的“活法”，底蕴都比这要丰富得多。除了上述的内容外，他还主张“万象毕来”，“生擒活捉”，即努力用自己的眼和手，将“活泼泼”的自然风景和生活场景捕捉到笔底来加以表现，而不是像江西诗派那样向故纸堆中讨灵感。这首诗所表现的便是从丰富多彩的现实生活中撷取来的劳动场景，所以逼真而又自然。