谈嫡庶之制：
殷以前无嫡庶之制
殷以前无嫡庶之制。黄帝之崩，其二子昌意、玄嚣之后，代有天下。颛顼者，昌意之子。帝喾者，玄嚣之子也。厥后虞、夏皆颛顼后，殷、周皆帝喾后。有天下者，但为黄帝之子孙，不必为黄帝之嫡。世动言尧、舜禅让，汤、武征诛，若其传天下与受天下有大不同者。然以帝系言之，尧、舜之禅天下，以舜、禹之功，然舜、禹皆颛顼后，本可以有天下者也。汤、武之代夏、商，固以其功与德，然汤、武皆帝喾后，亦本可以有天下者也。以颛顼以来诸朝相继之次言之，固已无嫡庶之别矣。
王国维在《殷周制度论》中，对周代的封建制进行了详细介绍，这种不同于前代的政治制度，也带来了不同的宗法制度。
内朝廷而外宗庙
“商之继统法，以弟及为主而以子继辅之，无弟然后传子”，这样的制度很容易引起内乱，周公吸取历史教训，确立了嫡长子承继制。在这个制度中，核心是传子之制，“嫡庶之制，本为天子诸侯继统法而设”，“商人无嫡庶之制，故不能有宗法”。而封建子弟更是“与嫡庶之制相辅者”，所以王国维说“并由是而有封建子弟之制，君天子臣诸侯之制”。这里所说的“并”字，表明封建子弟之制、君天子臣诸侯之制，与宗法及丧服之制，同是因立子立嫡之制而产生的。
宗法及丧服之制虽然渗透在君统之中，但又有独立于君统之外而自为宗统的意义。嫡长子继承制带来了宗统层面的宗法丧服之制，以及君统层面上的封建子弟之制。在《礼记·表记》中被概括为“内朝廷而外宗庙”。
嫡庶之制只在大夫以上级别中存在时，约束的是天子、诸侯、卿大夫，王国维将此视为君统，但当此制度“通之大夫以下”时，“则不为君统而为宗统，于是宗法生焉”。
宗法概念的发展
宗法的“宗”，《说文解字》解释为“尊祖庙也”，清代学者段玉裁注云：“凡言大宗小宗，皆谓同所出之兄弟所尊也。”意思是说，在祭祀时由嫡长子主祭，这位嫡长子就是家族血统一脉相承的象征，在先祖面前是诸位兄弟的代表，所以他一方面有着比其他兄弟尊贵的地位，另一方面也要承担照顾其他兄弟的责任。这套规定嫡长子与其他兄弟尊卑有别，以及要承担责任义务的礼乐，就是宗法。
宗法以亲亲为基本原则，收族、敬宗、尊祖都是宗法的目的。宗法的亲亲原则贯穿于周朝政治与社会的方方面面，以君统来说，“惟在天子诸侯，则宗统与君统合”，王者是天下的大宗，所以可将天下都归于一宗，收于一族，从而同尊一个先祖。然而到了“大夫、士以下”，“宗法乃成一独立之统系”，“是故大夫以下，君统之外复戴宗统”。这样的宗统有着相对独立的意义，与君统再无关系，从此宗法成了社会层面上的伦理。
周的宗法与封建制度，同时实行于周天子与诸侯之间，之后又扩展到各国的贵族中间。周以外的氏族，也同样会受到宗法的约束，因为宗法本身就是以氏族社会为基础所发展起来的，所以，到了战国时期，在政治上中断的宗法，因为民间家族的逐渐壮大，而在社会上保存下来了。
商代也有“宗亲”的概念，但与周不同。商代贵族家庭的基本组织形式，尚保有着明显的传统母系家庭的色彩，即同父子女由家庭共同抚养，诸母皆为诸子之母，诸子皆为诸母之子，诸位母子之间没有亲生与否的观念，所以也不存在单线的亲属关系，亲属关系从父不从母。特别是在内婚群内，母亲们有主从之分但没有嫡庶之别，她们的孩子在身份上也没有分别。所谓同宗的“宗亲”，大抵只是表示按母系所确定的宗姓身份的，在同一家庭中并不特别具有区分亲疏的意义。商代卜辞祀典中提到的先妣都是先王的主妻，“妣”的位置可理解为“法定”，但并不具备后世所谓“嫡妻”的制度性含义。
嫡庶之制带来的等级差别
作为一个农业社会的国家，多子多孙自古就被视为一种福气，从流传下来的周朝民歌里面就可以看出来。如《诗经·周南·螽斯》：
螽斯羽，诜诜兮。宜尔子孙，振振兮。
螽斯羽，薨薨兮。宜尔子孙，绳绳兮。
螽斯羽，揖揖兮。宜尔子孙，蛰蛰兮。
螽斯就是蝗虫，这首诗以蝗虫来比喻生殖力的强盛，可见当时的社会多子多孙是理想的人间图景。但矛盾的是，对于一个统治者来说，多子多孙则成了喜忧参半的事情，众多子孙是王权稳定的保障，但众子争立也会引发动荡，周公制定出的嫡长子继承制，就从制度上解决了争储造成的家国不宁。
在宗法制度下，必须由嫡夫人所生的长子继承宗嗣。《公羊传·隐公元年》说：“立适（嫡）以长不以贤，立子以贵不以长。”也就是说，立嫡夫人之子应选她的长子，如果嫡夫人无子只能立其他的儿子，应选地位尊贵的。可见“贵”是贵族选取继承人的主要标准，嫡长子继承制的确立，显然是为了把“宗子”继承的制度固定下来。
如果统治者没有合适的儿子可作为王位继承人，该怎么办呢？对于这种情况也有补充的办法，确立了另外的男性继承人的选择标准：
昔先王之命曰：王后无适（嫡），则择立长；年钧以德，德钧以卜；王不立爱，公卿无私，古之制也。（《左传》昭公二十六年载王子朝语）太子死，有母弟则立之；无则长立，年钧择贤，义钧则卜，古之道也。（《左传》襄公三十一年载穆叔语）
嫡长子继承制剥夺了地位不够尊贵但德才兼备者继承大统的权利，更是对女性造成了永远的性别隔离。女性不具备政治权，继承权虽并非始于嫡长子继承制，而是从进入父系社会就开始了，但嫡长子继承制的确立，则是以制度化措施来对女性进行性别隔离的。从此，中国有了森严的等级划分。