名利是这个世上最累人的东西。钱先生在很早就明白了这个道理。他说，他不需要出名，于是他拒绝了各种头衔，拒绝法国政府授其勋章，拒绝美国的天价讲课费……
在中国的名人谱里，钱先生应当属其中最抢眼的一颗星了。他19岁考入了清华大学，28岁被破格聘为外文教授。但钱先生却并没有把这些当作狂傲的资本，反而是学会静下心来专攻学术之路。他蜗居在自己的书斋，一心治学，过起了出世的生活。
钱先生姓钱，但却并不迷信钱，相反，他还把钱财看得很淡。20世纪80年代，美国普林斯顿大学邀请钱先生讲学，开价16万美金，交通、住宿、餐饮免费提供，可偕夫人同往，但钱先生却拒绝了。英国一家老牌出版社，得知钱先生有一本写满批语的英文大辞典，便派人远渡重洋，想要用重金从钱先生的手中购买这本字典，但钱先生却说：“不卖！”
对名，钱先生更加淡泊，更加不热衷。钱先生应该算是当代隐士中少有的一位，知其名者多，慕其名想要拜访的人也不少，但钱先生却整日闭门读书，谢绝拜访。
钱先生也不喜欢做寿，八旬初度，家中的电话一度闹翻了天：学界同仁、亲朋好友、机关团体，纷纷要给他祝寿。他所在的中国社会科学院还准备为他开一个纪念会或学术讨论会，但钱先生却全部推掉了。诸如这类活动，他早已有言在先：“不必花些不明不白的钱，找些不三不四的人，说些不痛不痒的话。”无论世事如何变化，钱先生始终安如泰山，锲而不舍地守着自己的学术摊子，只求耕耘，不问收获。
钱先生在《魔鬼夜访钱锺书先生》一文中写道：“人怕出名啊！出了名后，你就无秘密可言，什么私事都给采访们去传说。”1985年冬，香港记者林湄要采访钱先生，担心自己会被钱先生拒绝，所以就请钱先生的好友——时任《文艺报》副主编的吴昌泰，让其为自己搭桥，没想到最后还是被钱先生拒绝了。吴先生无奈，就搞了突然袭击。没想到一见面，钱先生就笑着说：“你没有搞成‘引蛇出洞’，反而来了个‘瓮中之鳖’。”这才破例接受了采访。但钱先生要求记者不做笔记、不录音。稿子成了之后送钱先生过目，没想到钱先生把那些称赞他的话全部删除了。钱先生在回信中写道：“大稿活泼有感情，但吹捧太过，违反我的人生哲学，也会引起反感。过奖必将招骂，这是辩证法。”
他把《写在人生边上》重印的稿费全部捐献给中国社会科学院文学研究所，把电视剧《围城》的稿费全捐给了国家。他曾对一位年轻人说：“名利地位都不要去追逐，年轻人需要的是充实思想，要多层次、多方位去思考。”
人们对待名利往往是两种态度：一种是追逐名利，一种是淡泊名利。很显然，钱先生的做法属于第二种。非淡泊无以明志，淡泊是一种修养，是一种气度，更是一种智慧的境界。钱先生保留了一颗淡泊的心，摆脱了名利的羁绊，真正地做到了返璞归真、回归本心。