知之者不如好之者，好之者不如乐之者
孔子说：“知之者不如好之者，好之者不如乐之者。”意思是说知道它的人不如喜好它的人，喜好它的人不如以它为乐的人。
南怀瑾继承了中国传统文化，强调无论是学习还是进德修业等，都要进入三种不同的境界：知道—喜好—乐在其中。
南怀瑾说，一个读书人为了求得高深的学问，每天都兢兢业业地苦读，这种奋发上进的求知精神固然很好，但是也不可以忽略了其中的趣味性，因为只有培养了兴趣，才能在刻苦求学的同时，享受到求学问的乐趣。《菜根谭》中写道：“学者有段兢业的心思，又要有段潇洒的趣味。若一味敛束清苦，是有秋杀无春生，何以发育万物？”意思是说：一个求学问的人，既要有细密的思考、谨慎的行为、刻苦敬业的精神，又要有潇洒脱俗的高超胸怀，这样才能保持生活的情趣。假如只知一味克制约束自己，使自己过着极端清苦的生活，就只会感到生活如秋天的凛冽而毫无春天的生机，这又怎能培育万物的成长而至开花结果呢？
那么“知之”与“好知”有何区别呢？“知之”就是我们所说的知道的层次，对象外在于己，你是你，我是我，偏重于理性，往往人们不能把握自如。所以，当需要我们身体力行进行实践的时候，往往难以做到。比如说，我们都“知道”锻炼身体很有好处，很有必要，但要天天早上起来坚持锻炼身体，就很少有人能坚持做到了。
而“好知”触及情感，是由于我们的“喜好”发生兴趣而发自内心的有主动的意愿。就像遇到一位熟识的友人，又如他乡遇故知，油然而生亲切之感，但依然是外在于我，相交虽融融，但还没有达到“物我两相知”的境界。举例说，我们很多人会说自己“喜好”看书，这是真实的，但“喜好”的程度有所不同，大多数人是“好读书，不求甚解”，这本浏览浏览，那本翻阅翻阅，觉得有些累了，扔在一边，明天再看一本，这就是“好之者”。这比“知之者”已经有所进步了，但是，动力仍显不足，境界仍显不高。
真正能使自己“乐在其中”的是“乐之者”的境界。用一个最恰如其分的词语来形容，那就是“陶醉”。陶醉于其中，以“其中”为赏心乐事，就像最亲密的伙伴一样，达到物我两忘、合二而一的境界。
孔子说颜回，住在贫民窟里，用竹篮子打饭，用瓜瓢舀水喝，人们都忍受不了那种贫困，而颜回自己却乐在其中。还有孔子，发愤起来就忘记了吃饭，高兴起来就忘掉了忧愁，甚至连自己快要老了也不知道。这都是真正达到了“乐之者”的境界！
相传汉宣帝下了一道诏书，要为汉武帝立庙堂。朝中文武大臣众口一词，齐声赞同，夏侯胜却据理反对，支持他的只有丞相长史黄霸一人。结果，二人双双被弹劾入狱，宣帝还要治他们死罪。
夏侯胜是位著名的学者，研究《尚书》的专家。好学的黄霸觉得，能和这样一位博学多才的人朝夕相处真是难得，狱中无事，正是学习的大好时机。于是，他便请求夏侯胜：“请你给我讲《尚书》好吗？”
夏侯胜听了，不禁苦笑道：“你和我一样，都是犯下死罪的人，说不定明天就会被推出去砍掉脑袋，还有什么心思谈学问呢？再说，学了又有什么用？”
黄霸诚恳地对夏侯胜说：“孔子说过，‘朝闻道，夕死可矣’，如果能在生前多学一些东西，那么死的时候也会感到心满意足，没什么遗憾的。千万不要把宝贵的时间白白浪费过去啊！”
夏侯胜觉得黄霸说得很有道理，又被黄霸好学的精神所感动，便答应了黄霸的请求。于是，两个人便把生死置于脑后，专心致志地研究起《尚书》来。黄霸学而不厌，刻苦钻研，终于把深奥难懂的《尚书》吃透了。夏侯胜在教学中温故知新，又悟出许多新见解。三年以后，因事态变化，他们都被释放出狱。此时，两人的学问都比从前大有长进了。
生活中的历程如水上行舟：有时风平浪静；有时狂风巨澜；有时顺流而下，一泻千里；有时狂澜如山，迂回曲折。而“乐之”是以热爱真理、热爱生活为前提的，它能使人更加热烈地拥抱生命，更加深刻地理解生活。一个有着“乐之”精神的人，他的生活道路再曲折，再坎坷，也不会被生活的逆境所征服，相反，他能以自己热烈的情感去积极地生活，成为生活中真正的主人。
历史上，许多科学大师、文坛巨擘、实业巨子和在各领域中获得成功的人才，都是从“乐之”的兴趣和爱好起步的。可以说，这差不多是所有成功者的必经之路。“乐之”的动力是一个人最自觉和最持久的动力，有了这种浓烈的“乐之”兴趣，不用任何人推波助澜，他能自动自发自主地调动自己的精力，全力以赴、全身心地投入到学习和创造中。“乐之”有时比理想、抱负更容易焕发人的积极性和创造热忱，更容易凝聚人的意志、毅力。它具有化苦为乐的奇功。它是一种威力无比的潜能，是创造的激发器，是一个人上进持久的动力。
浓烈的“乐之”兴趣，也是人才成长的起点，能引导人向知识的纵深领域进军，能使人们的注意力高度集中，将奋斗者推向事业的彼岸。科学家杨振宁曾对上海一家杂志采访他谈自己的体会：“这篇文章在介绍我的生平时有一个小标题叫作‘终日计算，沉思苦想’。他们没有征求我的意见，我不同意，尤其不同意这个‘苦’字。什么叫‘苦’？自己不愿意做，又因为外界压力非做不可，这才叫‘苦’。我做物理学的研究没有‘苦’的概念，我觉得物理学是非常引人入胜的，它的吸引力是不可抗拒的。如果外人觉得一个人研究物理很苦，那就大错特错了。”
杨振宁教授的话就是我们现实中对“知之者不如好之者，好之者不如乐之者”的最好诠释。所以，我们不管做什么，既要培养较广泛的兴趣，同时又要从中确定一个中心兴趣并坚持发展下去，使其达到“乐之”的境界，这样才能使我们在某一方面有所建树，不断产生新的成绩。人自“知之—好知—乐之”，从而走向成功，“知之—好之—乐之”也是人成长成材的一条不变法则，这条法则能指引人尽快向成功迈进。