正己思想，以身作则
南怀瑾认为，多读《论语》等中国传统经典，对于现代人是非常有帮助的。比如孔子的德治核心是教化，而教化的形式主要是传教者的身教，即以身作则，为人表率，努力做出榜样树立威信。
在《论语》中，孔子曰：“其身正，不令而行；其身不正，虽令不从。”就是说：“统治者为人表率，即使他不下命令，百姓也会学着他的样子做；但如果统治者行为不正，即使他下了命令，百姓也不服从。”孔子还指出说：“政者，正也。子帅以正，孰敢不正？”这里的“正”，是端正的意思，延伸说，是表率的意思。
南怀瑾认为，孔子的“正己”思想，既是对历史经验的深刻总结，也是对当时的现实深入剖析的结果。因为孔子的理想社会，是贵族统治的社会，是能长治久安的社会，而被统治的广大劳动人民也能安居乐业。他认为，社会能否安定富裕，关键在于操纵国家命运的贵族统治阶级是否具有高尚的伦理道德，是否能“敬德保民”。所以，他对当时贵族统治者的伦理道德修养寄予了殷切的希望。他认为，春秋时期的社会大动乱，最重要的原因在于各级贵族缺乏伦理道德的高尚修养，因而，在处理国家事务时背离了伦理道德原则。于是，纲纪不正，逐步演化成天下大乱。要挽救这一局面，首先就需要贵族统治者临危不惧，猛醒过来，自觉提高道德修养，身体力行。只有这样，才能用道德规范去指导国家事务，教民化俗。然而，当时的统治者根本听不进孔子的这种观点。摆在孔子面前的，是贵族统治者实际生活的腐败、堕落。所以，他才提出了这样的主张。当然，孔子的思想肯定是打上了封建时代的烙印，他的思想也是为统治阶级服务的。但他的“正己”思想如果我们换个角度来看，对我们还是有帮助的。即“做人”要做以身作则的人，要做端端正正的人。
南怀瑾认为，人对自己是需要管理的，而管理的成败关键在于能否“正己”。也就是思想是否正，作风是否正，行为是否正，从而实现统一意志，统一步调，统一行动。扩展到一个组织也是一样，能不能思想正，作风正，行为正，团结起来，统一步调，一致行动非常重要。而具体到组织实现“正”，关键在于领导者。领导者的一举一动都受到部下的关注，因而在这种情形之下，领导者要为人表率，带头端正自己的思想、作风、行为，使组织更加牢固，集体更加团结，然后才能向前发展。相反，如果领导者自身不端正，而要求被管理者端正，那么，纵然领导者三令五申，被管理者也是不会服从的。
在这方面，唐太宗绝对是“正己”、严格自我要求的表率。他说：“身为国君必须先以人民的生活安定为念。压榨人民而自己却过着奢侈浪费的生活，无疑是割取自己腿上的肉吃一样，虽然吃饱了但是身体也糟蹋了。倘若希望天下安泰，首先必须端正自己的姿态。迄今为止，尚未听说直立的身体却映出弯曲的影子，也没听说过端正的君主治理下的政治，百姓会胡作非为。”
有一次，唐太宗与魏征聊天。
唐太宗说：“为政者自取灭亡的原因不外乎是为政者为了满足自身的欲望罢了。比如，吃山珍海味，又沉溺于歌舞笙笛与美女之中，欲望越发膨胀，所需的费用也将随之增加，如此一来，不但无暇顾及政治，甚至会使人民陷于困苦的地狱之中。结果君王只要说出一点不合理的话，人民的心就马上起伏不定，谋反的人趁机出现。由鉴于此，我极力压抑自己的欲望。”
魏征听后说：“自古以来被尊崇为圣人的君主都努力实践‘正己’这件事，所以才能够开创理想的政治。从前楚庄王聘请詹何来询问政治的要义，詹何回答他，君主首先要端正自己的行为。楚庄王又问他具体的政策，但他的回答仍是要端正自己的行为，他说只有君王本身行得正国家才会清明。所以陛下所说的，其实正和古代贤者的意思相同。”
唐太宗不愧为一代明君，他努力端正自己的行为，始终以“正己”的态度来处理政事，他很自律了，但他仍然常常反省自己是不是做得不够彻底。
有一次，他向魏征表示自己的这种不安：他说，“我一直努力端正自己的行为，但是不管怎么努力，也不及上古时代的圣人，我要怎样做才能达到圣贤的水平呢？”
魏征听后说：“从前鲁哀公曾告诉孔子：‘有一个健忘的男子，在搬家的时候连自己的太太都给忘了。’孔子听后回答说：‘不，还有更严重的呢。像桀和纣等暴君不要说自己的太太，甚至连自己都忘了呢。’陛下只要经常反省自己，时时留心国家大事，大公无私，就不会受到后世子孙的嘲笑。”
由此观之，如果领导者能够率先做出表率，修正自己的行为，公而忘私，那么下属就会群起效法，端正自己的品格行为。
“桃李不言，下自成蹊。”榜样的力量是无穷的。一位高明的领导者，既重视言教，更重视身教，会用纲领、宣言、决议，来启发、组织、调动群众，也会以自身的言行起示范、导向作用，以取得人们的充分信赖，上下一心促进纲领、决议所规定目标的实现，把精神变成巨大的物质力量。
孔子说：“能唤起人尊崇，甘愿践行其原则的，是德与礼，而不是法（刑政）。”就是说用优秀的个人品质树立威信，比过于严肃的纪律和苛刻的惩罚更有效。
榜样的力量是无穷的：当榜样，做表率，首先要身先士卒，一诺千金、任劳任怨、赏罚分明、敢于担当、一视同仁，起模范带头作用。而遇到困难时，有决心、有能力带领大家一起走出困境，而不是自己先当逃兵。