李白的览胜纪行绝句
在绝句方面，历来诗评家推王昌龄、李白（字太白，号青莲居士，701—762）为并峙的双峰。但从两人的全部成就看，应当说，李白的才具更高，堂庑更大，在千岩竞秀的唐人绝句中，只有李白的作品才是高出群山的主峰。就体裁运用而言，王昌龄只擅长七绝；而李白则不论七绝还是五绝都极其成熟，各尽其美。就题材范围而言，王昌龄的佳作大多是沿用写边情、宫怨之类的乐府旧题；而李白的名篇则散见于览胜纪行、咏古怀人、感事述怀、投赠送别各种各样的题材中，不论什么题材，在他的笔下都是游刃有馀，触手生春。更就作品风格而言，王昌龄的作品主要以深厚含蓄、和婉浑成为特征；而李白的作品却呈现出千变万化的色彩，很难以一个方面的特征来概括其艺术风貌。他善于随不同体裁、不同题材、不同内容而变换风格。杜甫《春日忆李白》诗所说的：“白也诗无敌，飘然思不群，清新庾开府，俊逸鲍参军”，是突出了他的作品风格的清新俊逸一面。胡仔在《苕溪渔隐丛话》中引王安石语云：“诗人各有所得。‘清水出芙蓉，天然去雕饰’，此李白所得也。”这是突出了他的作品的秀丽天成、明净自然的一面。
李纲在《读四家诗选序》中说：“太白诗豪迈清逸，飘然有凌云之志。”赵翼在《瓯北诗话》中称李白的“诗之不可及处，在乎神识超迈，飘然而来，忽然而去，……自有天马行空、不可羁勒之势”。这是突出了他的作品的飘忽、奔放、豪迈、雄阔的特点。沈德潜在《说诗晬语》中称赞李白的七绝达到了“语近情遥，含吐不露”的要求。这又是突出了他的作品的空灵蕴藉的一面。虽然上面所举的看法，除最后一条外，都不是专指李白的绝句，但从他的绝句，同样可以看到这多方面的风格面貌。
李白一生漫游四方，遍涉名山大川，对祖国的壮丽山川怀着深厚的感情，总是把身心浸沉在大自然的美中，从各个方面给予热情洋溢的赞颂。在他的风格多样化的绝句中，特别为人珍视、特别有艺术生命力的可能就是那些览胜纪行的篇什。这些篇什，万口传诵，历久犹新。他写过不少游庐山的诗，下面是其中的《望庐山瀑布二首》之二：
日照香炉生紫烟，遥看瀑布挂前川。
飞流直下三千尺，疑是银河落九天。
这首诗或题为《望庐山香炉峰瀑布》，前两句作“庐山上与星斗连，日照香炉生紫烟”。香炉峰是庐山西北的一座高峰，在长江和鄱阳湖上都可以望见它的峰顶。孟浩然的《晚泊浔阳望庐山》诗中有“挂席几千里，名山都未逢，泊舟浔阳郭，始见香炉峰”句，又他的《彭蠡湖中望庐山》诗中有“香炉初上日，瀑布喷成虹”句。它之所以以“香炉”命名，如《太平寰宇记》所描述，“其峰尖圆，烟云聚散，如博山香炉之状”。李白捕捉住它在阳光照耀下呈现的异彩，在诗的首句写出了它的雄伟壮丽的面貌；以此为背景，再在次句中把读者的视线引向仿佛悬挂在山前川流上的瀑布。接下来，后两句诗遗貌取神，没有着意描绘瀑布的形状，而是空际运思，想落天外，驰骋想象之翼，运用夸张之笔，把想象和夸张自然而完美地融会为一，显示了瀑布的动态和气势。《苕溪渔隐丛话》举与这首诗同题的第一首古诗中“海风吹不断，江月照还空”句，赞其“磊落清壮，语简而意尽，优于绝句多矣”。这一评比，未必允当。应当说，两诗用笔不同，各有独到。“海风”两句是意到之笔，表达的是诗人的巧思；“飞流”两句是神来之笔，表现的是诗人的豪气。
我国的两大河流——黄河与长江，也是李白诗中赞颂的对象。他的写黄河的名句多在古诗中，写长江的名篇却有几首是绝句。下面两首是人所共赏的：
朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。
两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。
《早发白帝城》
天门中断楚江开，碧水东流至此回。
两岸青山相对出，孤帆一片日边来。
《望天门山》
两首诗都是写长江的江流和两岸的景色。前一首主要写长江在上游流经三峡的一段；后一首写长江在中游流经安徽境内东、西夹江对峙的博望山和梁山的一段。
《早发白帝城》是一首江行诗，有人说是李白早年出川时写的，更多的人认为是他晚年在流放夜郎（今贵州正安西北）途中遇赦东还时写的。诗的节奏轻快，既表现了一叶轻舟顺流而下、行驶若飞的状态，也流露了作者当时轻松愉快的心情。诗的内容既是作者旅行生活的实际体验，也可以说是对郦道元《水经注》中有关三峡一条的加工和缩写。郦道元的原文是：
自三峡七百里中，两岸连山，略无阙处。重岩叠嶂，隐天蔽日，自非停午夜分，不见曦月。至于夏水襄陵，沿溯阻绝。或王命急宣，有时朝发白帝，暮到江陵，其间千二百里，虽乘奔御风，不以疾也。……每至睛初霜旦，林寒涧肃，常有高猿长啸，属引凄异，空谷传响，哀转久绝。故渔者歌曰：“巴东三峡巫峡长，猿鸣三声泪沾裳。”
这是一篇极为优美的散文。李白写作《早发白帝城》时，显然从文中有所取材，但他根据诗歌的特点和要求，采取了大刀阔斧的剪裁手法，删繁就简，去芜存精，对原文不仅作了文字上的压缩，而且作了艺术上的改造。通过这一改造，尽管素材看来大同小异，但却呈现出新的艺术面貌，赋予以新的艺术生命。整首诗只有四句，二十八个字，竟使三峡中江流湍急、舟行迅速以及两岸万山重叠、猿声回荡的情景，生动、集中地再现在读者眼前。与所写的内容相适应，诗人运用作为其艺术极度成熟的标志之一的流利自然的语言，有如飞箭离弦、弹丸脱手，显示了他的作品风格中的豪爽奔放、流转快捷的特点。可以说，这首诗是内容与形式的高度统一、自然美与艺术美的两相融合。
《望天门山》也是一首江行诗，描画的是诗人乘江船顺流东下途中望到的迎面而来的景物。诗中的“两岸青山相对出”一句，暗示人在船中，船在行进。《早发白帝城》诗和这首诗都是写江流。前诗是从船行的迅速间接显示江流的迅速，采取的是折射法；这首诗则直接写江面的开阔、水流的回旋。两诗的第三句都是把诗笔从江上转到“两岸”，既扩展了诗中的视野，又在章法结构上起了衬垫作用，如沈德潜在《唐诗别裁集》中所说，使“文势不伤于直”，也如施补华在《岘佣说诗》中所说，使“走处仍留，急语仍缓”。两诗的第四句都是又掉转笔锋，回到江面，使读者的视线最后投向江流上的船只。但前诗所写的“轻舟”，毫无疑问是诗人自己所乘的顺急流而下的快船；这首诗所写的“孤帆”，则可以视作诗人所乘的东去船，也可以说是诗人极目远望，在江面上看到的从东方迎面而来的帆影。就整首诗看，《早发白帝城》是以轻快的节奏写急泻的水流；这首诗则以舒缓的节奏写迂回的水流。在艺术风貌上，这首诗是以清远壮阔为特征的。
李白另有一首题作《夜下征虏亭》的五绝，也是一首江行诗：
船下广陵去，月明征虏亭。
山花如绣颊，江火似流萤。
征虏亭故址在今南京市。这首诗写长江在下游流经南京左近的一段，是在月明之夜从顺流东下的船中望到的江中、岸上的景色。诗人以明净自然的笔触，只平铺直叙地用了两个比喻，似乎不费气力地就描绘出一幅春江花月夜的画面。这里，我们看到的是李白的艺术风格中的秀丽清幽的一面。如果说，《早发白帝城》诗是以写江流的险急见美，《望天门山》诗是以写江流的壮阔见美，属于大自然的阳刚美，那么，这首诗是以写江流的宁静见美，属于大自然的阴柔美。作为大自然产物的长江本是万态千姿的，而在李白的舒卷自如、变化随心的诗笔下，不管是写它的上游、中游，还是下游，也不管是写它的白昼景，还是月夜景，总是尽态极妍的。
上面这三首江行诗，如果连接起来，可合成为万里长江的画卷，展示了这条伟大的江流在不同地段、不同时间的雄奇而又秀媚的姿貌。胡应麟在《诗薮》中就不同类型的绝句比量王昌龄与李白的长短时说：“王宫词乐府，李不能为；李览胜纪行，王不能作。”这话只说对了一半。因为，李白所写的宫词乐府中实有不少足以与王昌龄比美的篇什，而览胜纪行之作，则王确无从与李抗衡，不得不让李独步千古。