赤壁
折戟沉沙铁未销，自将磨洗认前朝。东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔。
此诗咏史，作于会昌四年(844)黄州任上。长江上有赤壁多处，三国鏖兵之赤壁本在湖北蒲圻，而此诗所咏为黄州赤壁，当时亦传为火烧曹公处，诗人未予深究也无须深究。后苏东坡沿袭了这一附会，世又称东坡赤壁。
前二是一个引子，它抛开了以山河形胜开端的老套，而从一片铁戟写起;而这一片出土的废铁与一场历史上著名的战争相联系，磨洗去时间的斑斑锈迹，便引起人们对历史的追忆。这样一个见微知著的开端，在构思上非常新颖巧妙。
后二作史论，是全诗的精义所在。这不是抽象议论，而是假设推出的可能产生的形象画面：如果不是东风为周郎提供机遇，那么曹公就会打败吴国而掳走二乔，曹公呜呼之后，还会出现“铜雀春深锁二乔”的宫怨情景。宋人许彦周冒失地批评此诗“孙氏霸业系此一战，社稷存亡、生灵涂炭都不问，只恐捉了二乔，可见措大(穷书生)不识好恶。”殊不知两句之意实在此不在彼，特蕴藉言之，增人感慨。其好处一在以形象代抽象，一在见微知著。
两句意味，或谓是“对周瑜的嘲讽”，即“时无英雄，使竖子成名”之意。周郎何可嘲讽，正确的说法应该是为曹公惋惜。曹操是赤壁一战的失败者，他和杜牧一样注过《孙子》，深谙兵法，就个人才略而言，不在周郎之下，岂能以一战之成败论英雄?对读《题乌江亭》：“胜败从来事不期，包羞忍辱是男儿。江东子弟多才俊，卷土重来未可知。”不以成败论英雄，机遇是十分重要的，这两个观念在杜牧是有着切身体会的。“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名”的他，深知“东风不与周郎便”是个什么味道。
在诗中为历史人物翻案，内容的深曲严肃与形式的风流妩媚结合得天衣无缝，这就是所谓独持峭拗，雄姿英发。