这是一首抒写羁旅思家情怀的诗作。
“邯郸”，今属河北，与白居易的家乡相距很远。诗人的远游，尚未到达目的地，这时在旅途中。投宿在驿站上。长途旅行不免困乏，到驿站，住在陌生的环境，听到的是异乡的方音，就不免增添了对故乡亲友的思念。过了秋分，夜晚的时间一天天增长，而这个增长的极限则在冬至之夜。这是一年之中最长的一夜。通常人们是不大注意这个的，但旅途思家难以成眠的游子，对这一点却很敏感。他越是不能入睡，便越觉冬夜漫漫，于是想到这“冬至”，这一夜是多难熬呵!其实，至夜之长客观上是有限的，而作怪的是诗人的主观思想感情，俗话说愁人觉夜长，碰巧是冬至之夜，更大大增加了冬夜漫长之感。辗转反侧难以成眠，茫然若失的心情。屋子里一盏孤灯、四面墙壁，使他感到十分孤单。但诗人并不直说孤单，却用“影伴身”的说法曲折表达出这层意思。写“伴”，却是与影为伴，更加显出“无伴”的寂寞。
在这样的凄清孤寂的环境中，游子自然会想家，想亲人，这层意思，诗人也没有直说，而用家人深夜叨念着自己的想象来表现。由自己的夜深不寐，推想家人夜深不寐;由自己思家推想家人同样在思念自己。这样写把思家的情绪表达得更深、更迫切，表现出亲人之间那种心心相印的深厚感情。这种表现手法，最早可以追溯诗经《陟岵》，诗中写征人思家，而想象亲人叨念自己。唐诗中这种手法运用得更多。白居易多次运用这种手法，如《初与元九别忽梦见之及寤而书忽至》：“以我今朝意，想君此夜心”;《江楼月》：“谁料江边怀我夜，正当池畔思君时”;《望驿召》：“两处春光月日尽，居人思客客思家”;《客上守岁在柳家庄》：“故乡今夜里，应念未归人”等等。其他诗人如杜甫的《月夜》，由自己望月想到妻子望月思念自己，是通过“遥怜小儿女，未解忆长安”来衬托的。王维《九月九日忆山东兄弟》，由自己思念兄弟思念自己，是通过“遍插茱萸少一人”的富有特色的场面表达的。白居易此诗，则是通过揣想家人围炉谈说远游人情景表现的。它们有共同处，但各从生活真实中得来，并无雷同因袭之感。