过桥要收费

那是在很久以前，三公去城里工作时还很年轻，那时，没人叫他三公。等他从城里回来时，他已经老了。这时，村里人见了他，都喊他三公。

三公在城里的工作让村里人很羡慕：他总在菜市场转来转去，见一个人担菜来卖，便伸一只手出来，向人家要钱。山村离城远，但还是有人进城时看见三公收人家的钱。

一天，村里有一个人一直跟在三公后面，他发现那天三公收到好几百块钱。那人后来拦住三公，跟他说：“三叔，那时村里人还喊他三叔，你天天这样收钱，你发大财了呀。”

三公笑笑说：“我这是收税，要上交给国家！”

那人说：“不是你自己拿呀？”

三公说：“那怎么行，一分钱也不能拿。”

三公在城里转了一辈子，老了，回村了。回村后，三公还喜欢转，在村里转。那村大，三公总是这里转转，那里转转。

有人见了，笑笑说：“三公呀，你在村里这样转，是不是也想收几个钱呀？”

三公显得有些不好意思，回答：“转惯了，闲不住。”

有一天三公转出了村，来到了一条河边。这是一条小河，河不宽，水也不深。

三公看见很多孩子在这儿蹚水过河。这些孩子都背着书包，把裤脚扎得老高，一拨一拨走过河去。一个孩子脚给绊了一下，险些跌倒。

三公见了，慌慌地跑过去扶着孩子，然后一直牵着孩子过河。

后来，三公再不在村里转了。他到河边来，牵着那些孩子过河。他还背一些更小的孩子过河。天天如此。

一次暴雨，下了一天一夜。等雨住时，三公没看见河边有孩子了，只看见河里水涨了，河里水急浪大，轰隆作响。水一涨，孩子再蹚不过河了，要到下游七八里地的地方去坐船。但村里孩子嫌远，不愿去。

有好多天，三公看见那些孩子都没去上课，就去劝那些孩子。

三公说：“远也要去，不读书怎么行。”

孩子说：“太远了，去过渡要走七八里，过了渡到学校还要走七八里。”

三公也觉得远。三公后来还听说，整个一个春天和夏天，河水都满。这时，除高年级的孩子寄宿在学校外，低年级的孩子几乎都不去上课。

三公显得有些忧心忡忡了，总说：“不读书怎么行呢，不行呀。”

他还到河边去，仍在河边转，转来又转去。

一天三公不转了。三公去银行里取了两万块钱出来。三公要建一座桥。有钱，好办事，三公让村长请了很多人，还专门请来了造桥的工匠。这些人忙了一个月，一座桥就造好了。

这是一座木桥，只有两尺宽，但结实，挑担东西走在桥上，也不会晃晃悠悠。有了桥，孩子又可以上学了。但过桥是要收费的。

有大人过桥，三公便伸一只手出来，说：“过桥收钱，大人一角，孩子免费。”

那些大人有些不情愿。三公见了，又说：“下游过渡也是要收的。他收两角，我收一角，你们还少走了许多冤枉路，值呀。”

大人想想，是值，于是交一角钱给三公。

一些喜欢开玩笑的人说：“三公，你是不是一不收钱手就痒呀。”

三公笑笑，说：“是这样吧，本性难改了。”

此后，三公每天都在桥上。有孩子过桥，他便牵了孩子过去。有大人来，他便伸一只手出来，收钱。

转眼过去了一年。这天，很多学生放学回来，三公一一牵了他们过桥。

那是早春的一个雨天，天冷风寒。三公来来往往在桥上走了好多趟，他累了。当他又要过桥去牵一个孩子时，脚一滑，跌进河里了。

幸好河边有那些孩子。他们大喊：“三公跌河里了，快来救人呀！”

很多人跑来了，他们救起了三公。三公毕竟年纪大了，那么冷的天，三公怎么受得了，他病了。这以后的一天，三公让人喊来了村长。

三公把一个两万三千块钱的存折给了村长，还给了村长一千五百八十块现金。

三公跟村长说，那两万三千块的存折是他的积蓄，那一千五百八十块现金是一年来收的过桥费。

三公说，村里穷，还有很多乡亲没让孩子上学。那些钱，他捐出来让那些孩子上学。很多人围着三公，没人作声，但人们的泪水止不住地往下流。

后来，三公的病更重了，他觉得自己不行了，但他想看桥最后一眼。于是，他让人把自己抬到了桥上。村里人都到桥上来看三公。大家默默地走上桥，走到三公身边，然后，轻轻地，轻轻地把一角钱放在三公手里。