玄奘西行编就《西域记》

玄奘是我国唐代初期著名的佛教学者和旅行家。他西行取经，历经了无数艰难险阻，以顽强的意志，完成了世界史上一次伟大的旅行壮举。回到长安后，他口述的《西域记》是关于我国西北部边疆地区和中亚、南亚的重要地理著作。

玄奘13岁时做了洛阳净土寺的僧人。为了学习佛教真义，他决定亲往佛教发源地天竺寻求真经。629年秋，他离开唐都长安，随西行商人开始了艰苦卓绝的西游历程。

玄奘向西经河西走廊的武威、张掖等地，出玉门关，穿过渺无人烟的沙漠，再经伊吾、高昌、屈支，越过天山冰峰凌山，依热海，到达当时属于西突厥的碎叶城。又由此过赭时、阿姆河上游、铁门要塞，经吐火罗和迦毕试，到达大雪山，翻越雪山后进入那揭罗喝国和犍陀罗国，最后进入天竺境内。

此后玄奘在印度停居10多年，一边学习佛学一边周游印度各地。643年他打算回国，路经巴基斯坦、阿富汗、帕米尔高原的瓦罕谷地，沿丝绸之路南道的疏勒、于阗、鄯善，到达瓜州，由此沿河西走廊回到唐都长安。

玄奘在西行途中，一路上穿过了许多惊险之地，遇到很多特殊地理环境。

玄奘曾单身一人进入沙漠，一路上沙海茫茫，渺无人烟，绝少水草。气候变化无常，时而狂风大作，飞沙走石，暗无天日，时而寂静无声，烈日当空，炎热炙肤。加上光线折射，海市现象忽隐忽现，变幻莫测。

玄奘还不小心打翻了水袋，一连五天四夜，无滴水沾喉，口干舌焦，以致昏倒在沙漠中。直至夜晚，忽然一阵凉风吹来才使他苏醒过来。他咬紧牙关继续西行，终于发现了一池淡水，才免于一死。饮水后，稍作休息，他又艰难地在沙漠中穿行，以前人的尸骨为标志，摸索前进。几天之后，才走出沙漠到达伊吾城。

玄奘在翻越天山冰峰时，所经过的凌山，山峰高耸，冰雪漫地，寒风彻骨，他只能“悬釜而饮，席冰而寝”，忍饥挨饿地越过天山。而他后来翻越的大雪山比凌山更险恶。他说那一段路程“满山冰雪，千年不化。”“积雪满谷，蹊路难涉。”而且，“群盗横行”，“途路艰危，倍于凌碛之地。”

尽管路途艰险，玄奘终于以“宁可西进而死，绝不东归而生”的决心与毅力，完成了历史上这一罕有的长途旅行。并由他口述，门人辩机奉唐太宗之敕令笔受编集，完成了《西域记》，也就《大唐西域记》。

《西域记》一书以其翔实的记录，向当时我国人民介绍了中亚、印度各地丰富多彩的地理、人文新知识。直到今天，它已成为人们从事中亚、印度历史地理研究的重要典籍。