周玄素智避灾祸
明太祖朱元璋登基当皇帝后，为了表彰功臣，大兴土木，修造了功臣楼，把辅助他打江山的名臣良将的画像供奉在功臣楼上。
这座楼绘栋画梁，金碧辉煌，十分气派，美中不足的是在大殿的一面墙上尚留有空白，朱元璋就设想在这空白的墙上画一幅气势磅礴的天下江山图，使功臣楼锦上添花。他把这个任务交给了宫廷画师周玄素。
周玄素是当时有名的画家，擅长山水画，画一幅天下江山图本无烦难，但他想：神州大地万水千山，不可能尽收画中，这就需要取舍，这取精舍繁本是画家的本职，不过是皇帝命令作画就难以取舍了，朱元璋已不是当年的叫花和尚，而是贵为天子的皇帝，万一不合皇帝心意，岂不是弥天大祸？所以他说：“万岁东征西战，指点江山，胸有城府，腹怀经纬，见多识广，又精于绘画之道……”
朱元璋听到称赞的话，不由连连颔首，但再一想有些不对头，便打断说：“难道要朕自己绘画吗？”
周玄素连说“不敢”，接着又委婉地说道：“只是臣没有遍游华夏，不敢谬画，请陛下画个草图，臣再加描摹润色。”
朱元璋听了觉得有道理，同时也为了显示自己的见多识广和绘画才能，就在壁上粗略地画一张草图，叫周玄素在此基础上进行加工。
周玄素诚恐诚惶地说：“陛下落笔，江山已定，臣怎敢稍加改动呢？”
周玄素说的是实话，在封建社会里，皇帝是金口玉言，一言九鼎，落笔也是如此，称为御书、御笔，错了也照错，岂容改动？所以朱元璋笑笑，让周玄素退下。周玄素以自己的机智应变，避免了一场左右为难的尴尬局面。事实确是如此，朱元璋修造功臣楼，但不久就大肆杀戮功臣，如果周玄素自恃才能，画出那幅“指点江山图”，肯定会遭遇那些功臣一样下场的。