穆生察细微变化
汉高祖刘邦的弟弟刘交刚被封为楚元王时,对他身边的有功之臣穆生、申公都十分恭敬。
穆生不喝烈性酒,楚元王每次设宴,都专门为穆生摆上甜米酒。但过了一段时间以后,王戊做了楚王,他宴请群臣时,就不再为穆生专门摆甜米酒了。
这样有了几次之后,穆生就对家里人说:“我该告老还乡了。不专门为我摆甜米酒,说明楚王对我已经不在意了。”
从此,他自称得了病,卧床不起,不入楚王的朝廷。
申公和白生得知了,还老来拉穆生跟他们去参加楚王的宴会。穆生一再推辞不去,申公、白生就对他说:“你难道忘记了先王待我们的恩情吗?如今楚王偶尔对你失礼,你怎么就这样对待他呢?”
穆生回答说:“周易上说,知几是神人。几的意思是事态的细微变化,细微的变化是判断凶吉的先兆。聪明智慧的人见到几,也就是说发现到细微的变化,就应该有所行动,一天也不能等待。先王礼遇我们,是为了弘扬道义,说明他是讲道义的君主。而如今楚王忽视我们,那是因为他忘记了道义,不讲道义的人,我们能与他很好地相处下去吗?我这样并不只是在乎一点小小的礼节。”因此,穆生坚决不赴楚王的宴会。
又过了一段时间,楚王王戊更加显露了其淫威和残暴。在他任楚王后的第20年,他同薄太后私下勾结,把东海薛郡割给了吴王,在这以后又联合谋反。
申公、白生对他的行径一再进行劝阻,可是楚王根本不听。他们这时才觉得:还是穆生有眼光,看得准。于是,他们也像穆生那样向楚王告老还乡,过上平安宁静的生活。