曹操许昌迎献帝
公元195年，原董卓的部将李榷和郭汜在长安发生火并，东汉献帝刘协在一批大臣的簇拥下，逃出长安，抵达洛阳。
洛阳宫殿早被董卓烧光，汉献帝只得暂住在一个官员的破房里。文武大臣无房可住，只好搭草棚于断垣残壁，以遮避风雨，不少官员饿死在破墙边。
此时，曹操在山东聚谋士们商议。荀彧献计道：“昔日，晋文公纳周襄公，而诸侯服从；汉高祖为义帝发丧，而天下归心。如今天子身困洛阳，如果迎来许昌，那么天下就会顺从。”曹操立刻派曹洪率兵前往洛阳迎接汉献帝，说许昌储粮丰富，但运输不便，最好请皇上和大臣们暂往食宿，以免挨饿受冻。
公元196年，曹操将汉献帝迎到许昌，并建立了宫殿拥戴献帝正式上朝亲政，献帝封曹操领司隶校尉、假节钺、录尚书事等职，曹操获得了军政大权，然后挟主行令，节制各地州郡豪强，连势力可与之抗衡的袁绍也因他王牌在手而畏他三分。曹操为稳住袁绍，又将大将军的头衔封给了袁绍，满足了袁绍的虚荣心，但在政治上曹操更为主动，智服了强悍的对手。
为储粮扩军，曹操以献帝名义在许昌下令屯田，一时军民共同屯田，粮食大丰收。曹操还以献帝名义唯才是举，吸收了一批有才能的谋士，一时贤达之士云涌于其麾下，使曹操的实力日益强大起来，为后来统一北方奠定了坚实的基础。这就是历史上有名的“挟天子以令诸侯”的谋略。