独立不倚的操守
南怀瑾先生说：在现实的人生社会里，必须在逆境中操练出自己独立不倚的操守和性格，才能挺拔在“位高金多”的俗世之中，并因而有一番作为和成就。
中国历来的知识分子，十分注意人格和精神的独立不倚。为了维护自我尊严和人格的独立，不食嗟来之食，可以“安贫乐道”；坚守自己的节操和道义，为此可以“舍生取义”。孟子所说的“大丈夫”精神，其实就是知识分子的气节和操守。
《碧岩录》中有个“不为俗人拭涕”的故事。懒瓒和尚长年隐居在衡山的一座石窟里。唐德宗慕其高名，派使者召他入京。
使者行至石窟，口中念道：“圣旨到，和尚请起立，谢恩接旨。”
懒瓒和尚正扒开火堆找烤山芋充饥呢，哪顾得什么王法、圣旨。
天寒洞湿，鼻涕清水流到了和尚下颚上。一本正经地宣读圣旨的钦差看到和尚的这样子，忍不住笑着对和尚说：“尊师，请先揩一下清水吧。”
和尚答道：“我哪有工夫替俗人拭鼻涕呢！”说完又一言不发，端坐在地上不起来。
使者回到宫中禀告了皇帝，德宗也大为感动。
孟子说：“古代的贤明君子，为什么却不是这样呢？是因为他们尊崇心中的大道，而忘记人的尊贵的。所以，王公对贤明君子，如果不致以尊敬之礼，就不能见到他；见都不容易，更何况是叫他来当臣子呢？”
这就是说君主当以道德重视君子，君子当以道德自重。
可见，孟子提倡为人要守正道，而鄙视并拒绝纵横之术等偏邪之道，而且，更重要的是要维护作为士（即知识分子）的尊严和人格、气节和操守。守正道，守正气，不苟且，不贪慕虚荣，不惧权贵，遗世独立，坚守道义。古代尹伊不食嗟来之食，后有陶渊明不为五斗米折腰，等等，都是士人坚守气节和操守的表现。
所谓“达则兼济天下，穷则独善其身”，如果不遇，则“潜居抱道，以待其时”，独善其身，也不会消极怠惰，虚度光阴；一旦有遇，则施展才能，创造属于自己的成功，造福于民。但是，士人绝不会为了得到名利或地位而降格以求，委屈自己，向现实和权贵妥协，失去自己的气节，失去自我。
从前，战国的游说之士，大多愿意屈身拜见诸侯，以寻求个人发展。而孟子坚守道德，以个人气节和操守为重，于是就不免显得寂寞清苦。
孟子的学生陈代对老师的行为表示不解，于是问道：“君子坚守进退之礼义，固然应以保全名节为本，但施展平生抱负，及时济世，也是君子毕生的追求。现在先生不去拜见诸侯，作为保全个人名节，是当然的，但如果拘泥于此小节，则是不必要的。现在先生如果去见诸侯们，就可行道济世，大则拨乱反正，安邦定国；小则可以诚信往来，互利修好，成就霸王事业，功成名就，只在一眨眼的工夫。先生却不能为此稍微委屈一下自己，有所放弃吗？而且，《志书》上说：‘丢掉一尺，得到一丈。’就是说，失去小的，得到大的，不去因小失大。现在先生如果去见诸侯，成就王道和霸王之业，舍小得大，这样应该是可取的。”
孟子回答说：“我不是不想施展抱负，济世为民，但如果考虑到节义，去就是不妥当的了。从前，齐景公在外打猎，当时应有虞人来为他做些事情。于是齐景公派人用旌旗来召见他。当时君王，如果要见臣子，都要持有一件信物，以为凭证。召见虞人，应该用皮草帽子，但齐景公用的是旗帜，不合虞人的原则操守，所以遭到拒绝。齐景公为此大怒，几乎要杀人。孔子赞美虞人说：‘有志节之人，本来就甘守清贫寂寞，即便死于沟壑，也不忘保全自己的志节；有勇气的人，本来就甘心舍生取义，即便为此捐躯，丢掉脑袋性命，也要保全自己的义气。这就是虞人的可贵之处啊。’孔子为什么单拿虞人来赞美？就是赞赏他的‘召见我却不用合适的东西，那我宁死不去’的精神。现在，如果我不等诸侯来召见我，我自己就去了，那我的志气就不如虞人啊！这算什么呢？所以，君子的出处进退，要有所坚持和操守，绝不能苟且屈节，岂是成就霸王之业就可打动他的心呢？而且，《志书》上说的‘失尺得丈’，主张失小得大，这是从利益的角度谈的。如果目的为了利益，那么就可以蝇营狗苟，无所不为。即便是名节败坏，甚至失丈得尺，失大得小，认为只要有利益可得，就不会顾惜什么，无所不能做了。这是做人之大节不能允许的。你相信吗？君子的进退取舍，是衡量节义的屈与伸，而从不去考虑利益的多与少的。”
所谓君子，以修养自我，独立不倚为重。
春秋的曾参，生活穷苦。鲁国君主听说了，便派人送他钱财，对他说：“请添些衣服吧！”曾参再三推辞。来人说，“并非你去求他人，是他人要送给你，为什么不受呢？”
曾子说：“我听说，受人者畏人，予人者骄人。即使他对我赐而不骄，我能受而无畏。始终不肯接受。”
孔子听说此事后，赞道：“曾参之言，足以全其节。”
这不是故作清高，而是保全自己的名节为重。所谓“无功不受禄”，“君子生财有道”，君子是绝不轻易收受人礼物，更不取不义之财的。他不想为此所累，被人左右，失去自由，失去自我。
列子生活贫困，面有土色。
有人对郑国的上卿子阳说：“列御寇，乃有道之人，在你的国家却是如此贫困，你是不喜欢贤人吗？”子阳立即派人送给列子米粟。
列子见到派来的官吏，再三辞谢不接。列子的妻子埋怨说：“据说有道之人，妻子们都能够享尽逸乐，可我们却成天忍饥挨饿。郑相子阳瞧得起先生，才送先生食物，可是先生却拒不接受，这难道不是命里注定要忍饥挨饿吗！”
列子笑着安慰道：“郑相子阳并不真正了解我。他是听人说了，才赠与我米粟，据此可知，他很可能因为别人的话而加罪于我，这就是我不愿接受他赠与的原因。”
君子有所不受，因为独立不倚的人格，更因为有自己明达智慧的处世原则。