见机察势·太祖箍紧，二姚鼓喧

北魏天兴五年(402)夏，羌族首领姚兴遣其弟义阳公姚平统率四万部众进犯魏平阳(今陕西眉县一带)，攻打乾壁六十多天，终被攻下。六月，太祖道武帝拓跋珪打算亲自率兵讨姚平，派毗陵王元顺等三军共六万骑作先锋。七月，拓跋珪车驾亲征。八月到达永安。姚平派勇将率二百精骑来刺探魏军军情，全被魏将长孙肥生擒，一匹马也没有跑掉。姚平首战失利，只得败退。太祖急追到柴壁，姚平固守不出，拓跋珪指挥三军将其紧紧围困，姚兴倾巢出动赴救。拓跋珪得知姚兴即将到来，便增筑重围，内以防姚平冲围，外以挡姚兴突入，并在汾河转弯处筑起南北浮桥，就西岸筑起壁垒，太祖以步骑三万余人，渡过河到四十里外的蒙坑，迎头堵截姚兴援军。姚兴一早发兵向北，还未安营，魏军突然杀到，将卒惊恐万状，一时乱了阵脚，拓跋珪令元顺等以精骑冲击，一战即缴获甲仗、军马数百，斩首千余级。姚兴援军南退四十余里，拓跋珪也罢兵。姚平竟不敢主动出击，只派小股部队出城烧掉魏围栅数百而已。拓跋珪深知羌人锐气已挫，于是断绝南部蒙坑的渡口，堵住东部新坂的关隘，重兵守住天渡，派一支部队驻扎贾山，如此，姚平水陆可走之道全被截断，插翅难飞，只等着魏军如何来收拾他了。拓跋珪沿汾河依小山岗立了数十里栅栏，以御卫放牧的人。九月，姚兴从汾水西北下，以深沟巨壑为壁垒以求自保。并派数千骑过汾河西岸刺探魏营虚实。又捆绑大批木头从汾河上游漂下，意在毁掉河上的桥梁，没想到反成魏军作炊之薪。姚兴回到营垒后，拓跋珪猜度他必攻西侧之围，便命令将士将壕沟加深加宽。当天夜里，姚兴果然来攻，但没有想到魏军沟堑比前更加宽深，攻击的云梯根本够不着，只得丢弃壕中回去了。一着不成，又生一着，姚兴便分兵挨近汾河筑营垒，逼攻水门，与姚平呼应，拓跋珪来一个反包围，将他围困起来，致使姚兴内外隔绝，军将士气低落。时间一长，城内的姚平粮尽，不得已尽发士卒从西南突围，因援军也被堵住，姚兴只得列兵于汾西，打起火把击鼓加劲，算是接援。拓跋珪却不急不慢，分精锐屯汾西，固守南桥，使其不能从水路跑掉。姚兴听到城内的喊杀声，巴望着姚平死拼出来，而姚平听到兄长战鼓咚咚，正在等着他攻破重围接引自己出兵海，因此，你喊他叫，表面上都很卖力相助，但谁也不敢碰一碰围攻的魏军。姚平眼望突围无望，便带着二妾赴水而死，另有将士四千余人也跟着投水，拓跋珪命部下将其全部钩上来，没有一个跑掉。姚平三万将卒，最后全部被拓跋珪生擒，四品将军以上就有四十余人。姚兴千里迢迢来赴救，却目睹的是这全军覆没的一幕，举军悲号，震动山谷。(《魏书·姚苌传》)