恩威并施·围城诱降灭北汉

北宋建国后，北汉国刘继元与契丹国结盟，成为北宋的强敌。宋太祖开宝二年(969)春，太祖亲自领兵赴太原。其时，李继勋败北汉兵于太原城下，北汉宪州推官史昭文以州投降。北宋又派兵阻塞汾水使其倒淹太原城，并派孙方进领兵围汾州(今山西汾阳)。但刘继元仗着有契丹做后援，有恃无恐，守卫女墙的北汉士兵也扬言契丹兵旦夕将至。到四月，宋将何继筠在阳曲县大败契丹援兵，太祖命把所俘获的契丹兵首级、铠甲示于太原城下，城中军心大乱，北汉岚州赵文度随即以州投降北宋。闰五月，太原城南被汾水淹没，宋兵在望楼上看到刘继元杀死谋降于宋的宰相郭元为，城中一片恐慌。不久，北汉兵又从城西杀出来，企图焚毁宋的攻城战具，反被宋兵击败，斩首万余级。半夜，城中传出“刘继元投降”的呼声，太祖闻声甚喜，即令卫士穿上铠甲，打开壁门，欢迎投降。八作使赵璲赶紧劝住太祖，说：“受降和受敌一样，哪有半夜轻举妄动的?”太祖认为有理，派间谍侦察，果然是个阴谋。太原城久围不下，太常博士李光赞上言劝太祖班师回朝。太平兴国二年(977)，北汉胡桃砦指挥使史温等以其民众归顺北宋。太宗对齐王廷美说：“太原，我必取之。”四年(979)始议再次征伐北汉。宰相薛居正说：“过去周世宗举兵，太原倚仗契丹之援，坚壁不战，以至于师疲而归。到太祖在雁门关大败契丹后，尽驱赶其百姓分散于河、洛之间，其巢穴虽存，而危困已甚，得之不能开辟疆土，舍之不足以为患，愿陛下深思熟虑。”太宗说：“今天事同而势不同，敌弱而我强。过去先皇大破契丹，迁徙其民众而使其地成为空地，正是为了今天。朕计已决定了，你等无需再费口舌。”于是遣派潘美等率诸将分兵围汾、沁、岚诸州，自己亦随之亲征。派骁将郭进扼石岭关(今山西阳曲东北)，切断契丹后援，后契丹果派兵来援，郭进大败之。开始，刘继元等契丹援兵不至，又派快马从偏僻小道赍蜡丸帛书求援，又被郭进抓住了，杀于城下。刘继元外援不至，粮道又绝，潘美率数十万兵把太原城围得水泄不通，矢石如雨，昼夜督战，士兵勇气百倍，整个太原无一块完好的城墙。太宗怕城陷后杀伤太多，于是诏谕刘继元投降，诏到城下，守城者不接，刘继元亦不得知。太宗披甲督战，数万士兵控弓矢列于阵前，箭矢不停发射，矢集城墙上如刺猬毛一般，每次发矢数百万，一下子射尽。后捕得城中人说：“刘继元以十钱买一矢，已收集了数百万矢。”太宗大笑：“这不过是为我们暂时贮存罢了。”不久，刘继元的宣徽使范超投降，宋军攻城士兵以为范超出城挑战，误杀了他，刘继元把范超妻、子全部杀掉，抛尸城外，随后刘继元的马军都指挥使郭万超越城投降，刘继元帐下亲信也大都逃跑了，城中日益危急。太宗又亲自写下诏书，晓谕北汉兵民：“越王、吴王献地归朝，都富贵两全。刘继元只要赶快投降，一定富贵终生。是战是降，你们自己选择吧!”当晚，刘继元先遣李勋奉表请降，太宗厚赏之。又派人诏示刘继元，不待天明，太宗领百将进入太原城北，刘继元全面投降，北汉灭亡。(《宋史·北汉刘氏传》)