审时察势·曹操纵论天下大势献计伐董卓
汉献帝初平元年(190)正月，后将军袁术、冀州牧韩馥、陈留太守张邈、豫州刺史孔伷、兖州刺史刘岱、河内太守王匡、渤海太守袁绍、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信同时起兵讨伐董卓，每人都拥兵数万，推举袁绍为盟主，曹操代理奋武将军的职位。二月，董卓得知各地兴兵讨伐的消息，便胁迫献帝迁都长安，董卓仍带兵驻守在洛阳，一把火烧毁了皇宫。这时袁绍驻扎在河内(今河南武涉)，张邈、刘岱、桥瑁、袁遗驻扎在酸枣(今河南延津)，袁术驻扎南阳，孔伷驻扎在颍川，韩馥驻扎在邺城。董卓兵多将广，袁绍等都不敢率先进军。曹操说：“我们举义兴兵，讨伐暴乱，现在各路大军都已会齐，众位还有什么疑虑的?假如先前董卓刚听到太行山东起兵的消息，倚恃天子的威望，占据中原洛阳一带的险要之地，向东发兵控制天下，尽管他用背离道义的手段做这些事，仍然是很大的忧患。如今，他焚烧宫殿，胁迫天子西迁，使全国震惊，百姓不知依附何人，这正是上天要使他灭亡的时机。一战就能安定天下，机不可失。”便向西进军，准备占领成皋。只有张邈率部将卫兹带一部分兵随曹操前去。部队来到荥阳汴水，与董卓部将徐荣相遇，双方交战，曹操军队失利，回到酸枣。这时各路军队已有十多万人，每日置酒设筵，大吃大喝，不图进取。曹操前去责备他们，并谋划说：“众位听从我的计谋，让渤海太守袁绍带领河内郡的部队到孟津;酸枣的各位将军守住成皋，控制敖仓，封锁辗辕、太谷二关，占领所有险要之地。再让袁术将军率领南阳的军队进军丹水和析县，进入武关，使三辅地区震惊;各路大军都高筑垒壁，深挖沟壕，不与敌兵交战，各设疑兵，迷惑敌人，表明天下形势，以正义讨伐叛逆，天下立刻就可以平定。如今已经以正义召集了各路军队，却顾虑重重，不敢进军，使天下老百姓失望，我私下里为你们感到羞耻!”张邈等人没有采纳他的计策。(《三国志·魏书·武帝纪》)