欲扬故抑·欲抑先扬·元岩犯险，力救乐运
元岩嗜好读书，趣闻掌故能信手拈来，随意发挥而各得要领，但对舞文弄墨并无兴趣;为人刚直大度，气质超凡脱俗，交往对象俱为志同道合的硕儒名流。出仕以来，历任北周宣威将军、武贲给事、中外记室、内史中大夫，爵封昌国县伯。周宣帝即位，为政昏愦，崇尚暴虐，致使黎民遭殃，生灵涂炭，在诤臣纷纷苦谏而宣帝仍无动于衷的情况下，京兆郡丞乐运抱定必死之心，抬棺上殿，当面指出宣帝所犯八大过失，言辞锋芒毕露，毫不顾及皇帝面子。宣帝勃然大怒，决定将乐运处以极刑以消心头之恨。当时在班朝臣皆惊恐流汗，莫不担心这种厄运也降临到自己头上，所以明知乐运无罪，且乐运所言事事属实，他们也早有同感，但为防引火烧身，都不约而同地装聋作哑，低头看地，没有一个人肯出面替乐运求情。元岩却非常佩服乐运的勇气，他把后者推许为商纣王时期的大忠臣比干，打定主意要将乐运从昏君的斧钺下救出来。他对身旁的人说：“假如乐运不能幸免于难，那我情愿与他一同赴死!”当然，救人必须讲究技巧，否则正当皇帝盛怒之下，仍然是无补于事。他入阁求见，对宣帝说：“乐运可真是老奸巨滑啊!他事先并不是不知道这种奏章一呈上御案就意味着自己必死无疑，但他仍然不顾死活地一意孤行，用心究竟何在呢?很明显，他是想借机成名，流芳后世。陛下如果杀了他，就正好落进了他的圈套，使他得逞夙愿了。所以陛下不如赦免其罪，另加慰劳，这样一来他的目的就落空了，而陛下的圣人气度将因此而传遍四海。”宣帝本来就想好了，凡是有人敢出面替乐运求情就一并治罪，结果元岩并没有从正面说乐运一个好字，相反方方面面都是替皇上着想，宣帝那一腔怒气就消了大半;再一听元岩指出了乐运的“真实用意”，宣帝就更不愿下令诛杀乐运了。乐运终于没有用上他那具抬进大殿的棺材，而是生龙活虎地走出了朝门。(《隋书·元岩传》)