破釜沉舟·乘机赴敌，应变万方
开皇十八年(598)，杨素受命率军出塞，进讨突厥达头可汗。隋朝与突厥的战争已发生过不止一次，在杨素以前，隋朝将领为了防备突厥骑兵的往来奔突，并确保自身的安全，一般都是采取步兵、骑兵、战车三者参差相杂，外围堆叠障碍物结成方阵，置骑兵于其中的战略。杨素曾对人说过，这种构思虽然巧妙，可惜只能自保，对敌人却毫无攻击能力，取胜自然是一句空话。他这次出兵，一改前人作风，命令诸军结成骑阵，以便于进攻。达头可汗闻讯大喜，料定杨素是鬼迷心窍，自取灭亡，于是兴冲冲地率领十余万精锐骑兵前来迎击。但达头可汗并不明白，杨素之所以敢于一改守势，肯定先有了致胜的把握。事实上的确如此，杨素的这支部队已在他的强化训练下变成了一部极为可怕的机器。他驾驭士兵以严厉著称，有人违犯军令，从来都是立斩不贷。每次临战之际，往往考查部下，有过失者一律处斩，最多的一次竟一口气杀了百来人，最少也要杀十人以上，他在一旁观看，哪怕鲜血溅到了面前，也依旧神态自若，谈笑风生，由此军中每个人都心怀震畏，莫不自觉检点。两军对阵，则先令一二百人杀向敌阵，能够攻陷敌阵则罢，若不能攻陷敌阵而又返回者，不论数目多少，一律全部斩首号令，然后再派二三百人攻阵，处理方式照旧。退无生路而且面上无光，还不如死在阵中有烈士荣耀，因此将士们无不抱定必死之心，奋勇向前。杨素率领着这样一支庞大的敢死队前来，达头可汗居然还以旧眼光看待，盲目轻敌，你说其结果会是怎样呢?战场上一边倒的状况非常清楚地说明了这个问题：杨素的铁骑兵如猛虎猎羊，咆哮撕咬，突厥人血肉横飞，死伤累累.连达头可汗本人也身受重伤，余下的残兵败将号哭突围，没命似地逃向远方。一场血战结束，杨素策马巡视，嘴角挂着满意的微笑。(《隋书·杨素传》)