攻其不备·出其不意·高欢轻敌，兵败沙苑
魏大统三年(537)秋，西魏宇文泰率师东伐高欢，连破槃豆(今陕西略阳县)、弘农(今河南灵宝县)两城。东魏高欢震惊，亲领十万大军，西击壶口(今山西黎县)，到达蒲坂(今山西永济县)，准备从后土西渡黄河，又派高敖曹带三万人由河南出发，共同反击西魏。当时西魏兵力不足一万，见高欢大举进犯，只好还师关中。高欢顺利入关，屯军许原(今陕西大荔县南)西。宇文泰据军渭南，召诸将领说：“高欢越山渡河，远道而来，正是天要亡他之时，我想乘机全歼高欢，你们以为如何?”各路将领都认为众寡不敌，不敢迎战。宇文泰又说：“假若高欢长驱直入到了咸阳，关中百姓自然人心不稳，我军士气也将大受影响。我看不如乘其立足未稳，给予狠狠打击。”于是率军北渡渭水，于十月到达沙苑(今陕西大荔县)，离高欢驻军仅六十余里。高欢得知宇文泰军到，即带兵来战。宇文泰又召诸将研究对应之策，部将李弼说：“现在敌众我寡，我们不能平地列阵与其正面抗争。离这里东面十里的地方有渭曲，可以先占领以待敌。”于是军至渭曲，背水东西列阵，李弼为右翼，赵贵为左翼。又命令主力部队放倒武器，隐藏于河边芦苇之中，以鼓声为号，出来迎战。傍晚时分，高欢兵到，见宇文泰只带少数士兵迎战，不假思索，仅带骑兵直奔而来，又不列行阵，士卒挤向左翼。两军即将交锋，宇文泰猛击战鼓，埋伏的士兵跃出芦苇，于谨等率六军与高欢正面交战，李弼率骑兵从侧翼，将高欢军队拦腰截作两段，分割包围，东魏军于是大乱而败。死伤六千，降者七万，高欢本人也仅率数十人乘着夜色向东逃窜。(《周书·文帝纪》)