欲扬故抑·欲抑先扬·秦穆公重用亡国之臣百里奚
百里奚原为虞国大夫。当时虞国的近邻晋国势力较大，晋献公想称霸于诸侯，早就要灭掉虢国，可中间隔着虞国不便行动，便向虞国借道进军。当时虞王身边近臣宫之奇、百里奚等已看透晋国的阴谋诡计，再三向虞王进谏劝阻。可是虞王贪图晋国所送来的宝玉、骏马，不听忠告。结果，晋国在灭虢回军途中，也把虞国灭掉。虞君和百里奚等都成了晋国的俘虏。后来，秦穆公派人到晋国求婚，晋献公答应把女儿嫁给秦穆公，百里奚便作为陪嫁的奴隶，跟着送婚的队伍前往秦国。百里奚觉得很耻辱，半道里便偷偷溜了，跑到宛(今河南南阳)，被楚人抓住了，楚人把他当作是别国诸侯派来的奸细。当时百里奚已七十多岁了，楚人看他上了岁数又挺老实，便让他去放牛放马。秦穆公结了婚，发现少了一个陪嫁的奴隶，经查问，方知逃走的百里奚原来是虞国的一个很有才能的大夫，十分惋惜，便想用重金去楚国把他赎回来。有人劝阻说：“楚人让百里奚放马，是因为不知道他是一个有本事的人，要是您送礼去请，还不是告诉楚王百里奚是个能人吗?那他还会放百里奚回来吗?”秦穆公一听有理，便按照当时普通奴隶的身价，派人拿上五张公羊皮去楚王那儿说：“敝国有个奴隶，叫百里奚，逃到了贵国，请让我们赎回他，治他的罪。”楚国痛痛快快地答应了。百里奚来到秦国，深为感动，倾其所知，和穆公谈了三天，穆公大喜，见其果然贤能，遂任命百里奚为国相，授之大权。举国尽知，他是国君用五张羊皮换回来的，称之为“五羖大夫”。百里奚还向秦穆公推荐了蹇叔，两人一起辅佐秦穆公，使秦国逐渐强大起来。(《史记·秦本纪》)