先发制人·长途奔袭，蹋顿授首
被曹操打败的袁尚，躲身到了乌丸首领蹋顿那里做缩头乌龟。曹操决定北征乌丸，众部下认为此举不必实施，说：“袁尚只不过是个四处逃亡的败将，乌丸人既贪财忘义，又不讲究亲朋之情，怎么能被袁尚利用呢?如今大兵深入其境征伐，刘备一定会劝说刘表袭击许都，万一真的发生变故，就会悔恨不及。”只有郭嘉推断刘表一定不会相信刘备，鼓励曹操出兵。夏天五月，曹公带兵来到无终县。秋天七月，因大雨而水涨，滨海一带，道路阻塞。幸有向导田畴，领大军出了卢龙塞。然而，这里道路又被冲断，只好挖山填谷五百多里，经过白檀县，穿越平冈，深入鲜卑族人的居住地，向东直奔柳城。在距柳城二百多里的时候，敌寇已得知消息。袁尚、袁熙与蹋顿以及辽西单于楼班、右北平单于能臣抵之等带领几万名骑兵前来迎战。到了八月间，曹操登上白狼山，突然发现敌人蜂涌而至，人马蔽天，而当时曹操的辎重物资都在后面，穿战甲的人很少，左右随从的人都很害怕。曹操登上高处，望见敌军队伍人数虽众，但混乱不整，毫无纪律，便有了取胜的信心。稍事分析敌我双方力量之后，便命令张辽为先锋，率先主动向敌人发起冲锋，乌丸军四散崩溃，蹋顿以及部族中的许多头领都被斩首。一仗下来，乌丸死伤无数，胡、汉两族投降的人就有二十多万。混战之中，辽东单于速仆丸及辽西、右北平的众头领为了逃命。抛弃了他们的部下及族人，与袁尚、袁熙逃往辽东，队伍到集合时，只剩下几千骑兵了。(《三国志·魏书·武帝纪》)