破釜沉舟·杀牛饷军，高彦昭大败李希烈
叛将李希烈多次得胜后，直向宁陵逼近。所乘船只相互连接，延绵七十里，浩浩荡荡。当时刘洽的大将高彦昭、刘昌一起筑垒防守。刘昌见敌人来势凶猛，就与诸将谋划说：“军令制度，敌倍于我，不出战。现在敌众我寡，不如先撤退，以使敌人骄傲，然后从宋(今河南商丘县)派出精锐部队偷袭敌人，出其不意，可大功告成。”高彦昭说：“您稍等等，让我尽力搏一搏。”于是站到城楼上与众宣誓：“中丞想示弱，伏兵掩蔽而偷取之，其本意当然是好的。然而现在我们防守着，得失取决于我们自己。现在情况是，兵士中重伤者必须供养，如果我们弃城而逃，将使伤者死在城内，逃者死于城外，我们将全军覆没啊!”兵士都痛哭流涕，跪下说：“高公在此，哪个敢弃城而逃!”刘昌听后，羞愧难当。高彦昭杀掉家牛，劳飨军士，士兵顽强抗战，斩首三千级。然后，求请刘洽的援助。其部下在写信时，讲到城中万分危急。高彦昭看过求援信，说：“你这是在轻视我吧?”拿出纸来亲自写了封信派人送去。刘洽看到信，惊喜地说：“西部有健将守卫，我担心什么呢?”精选了八百强兵，连夜进城，敌军全然不知。次日早晨赶到，兵士一同振奋作战，大败李希烈，夺得他们的旌旗，杀了上万人，直把残兵追至襄邑(今河南睢县)，没收他们的钱粮后再撤回城中。刘洽上表报告了他的功绩，授高彦昭为御史大夫，给了他一百五十户的封邑。(《新唐书·李希烈传》)