因势利导·兴利除害·桑弘羊置平准，均输法富汉室
汉武帝即位后，曾先后北伐匈奴，西击氐羌，南抚南越。因多年用兵，国家财力不济。而各郡县的地方豪强和富商大贾，却趁机屯积居奇，巧取暴利，甚或私治盐铁，垄断市场，逃避赋税。元封元年(前110)，桑弘羊被任命为治粟都尉，并统领大司农等官吏主管盐铁的买卖。他向汉武帝献谋，并请求在大司农部下设立数十名专职官员，分别派往各郡县，统管和掌握各地的盐铁经营和其它商品和谷物的买卖信息。在京师则设立“平准”机构，平准官员根据汇集来的商品信息，而后采取在物价便宜而又货物多的地方大量买进，再在货少而价格昂贵的地方卖出，由国家定出合理的价格，以控制物价的涨落。这样，那些富商大贾就没有办法钻空子牟取暴利，而国家则增加了收入。汉武帝认为这个意见很好，于是就下令付诸实施。果然，经桑弘羊等人的治理，一年之后，国家的府库、粮仓俱满，给用充足不乏，并没有给农民增加赋税，而国家的财政收入大大增多了，桑弘羊也因此被提升为左庶长，且得到二百斤黄金的赏赐。(《史记·平准书》)