趁火打劫·曹操破袁氏兄弟
官渡之战以后，袁绍虽然败退，但他的两个儿子袁谭、袁尚却仍握有重兵，成为曹操的心腹大患。建安七年(202)，曹操已发动了对袁氏兄弟的战争。第二年，正当他要出兵南征刘表之际，袁氏兄弟内讧，在冀州作殊死争夺，袁谭遣使乞求曹操出兵，并表示愿意投降曹操。面对这突如其来的消息，曹操一时拿不定主意，于是召开军中会议，提交大家一齐商讨。众将领都认为必须先征刘表，因为大军出征业已准备就绪，万事俱备，只欠东风，袁氏兄弟火拼，最后定会弄个两败俱伤，到时候来收拾残局就行了。唯荀攸力排众议，他说：“现在正是天下纷争之际，刘表那人只有墨守成规而从来没有什么远大的志向。而袁氏兄弟在北方却有四州重兵，假如有一天他们团结起来，连成一气，那么我们的处境就将艰危了，现在乘其内部纷争，如果失掉这个机会，我们将会后悔莫及。”太祖分析了荀攸的意见，觉得有理，于是答应与袁谭结盟，随即出征袁尚，歼灭之。这以后袁谭又背信弃义，曹操又设计将其斩杀，至此，黄河以北的袁家军已不复存在了。(《三国志·魏书·荀攸传》)