调虎离山·慕容怯战，拓跋拾城
皇始元年(396)八月，拓跋珪挟新败后燕慕容宝之威开始了经略中原的壮举，一路上，十分留心招贤纳谏，礼贤下士，有才能者，多被请出为官。是年十月，亲自率军出井陉，冠军将军王建、左军将军李栗率五万骑为先锋，十一月，即攻至真定(今河北正定县)。自常山关以东，守军地方官要么捐城远遁，要么俯首称臣，惟独中山、邺、信都三城久攻不下。于是诏令征东大将军元仪以五万骑南攻邺，冠军将军王建、左军将军李栗等攻信都，特别命令所到之处，不得损害老百姓的农作物。中山围而将攻之际，拓跋珪对众将说：“我量他慕容宝为我手下败将，决不敢出城应战，一定会凭城固守，用拖延时间的办法使我军自疲。若硬攻，必定有较大伤亡，久围，则耗费的军资太大。不如先平邺、信都，斫去中山之犄角。我军撤围远去，慕容宝必遣散士卒到老百姓中搜刮食物，如此一来，人有离心，此时我再还师中山，则中山易克矣!”诸将无不称善，依计而行。第二年，中山、邺、信都等名都重镇均为魏囊中之物，黄河以北之地悉入魏版图，与东晋隔河对峙，分庭抗礼。(《魏书·太祖本纪》)