先发制人·慈禧太后政变专权
慈禧太后于咸丰元年(1851)被选入宫，封为懿贵人。六年，生子载淳，进懿妃。十年，从幸热河。十一年(1861)七月，咸丰帝死于热河避暑山庄，由六岁儿子载淳继位，年号同治，命载垣、端华、肃顺等八大臣为赞襄政务王大臣辅政。已升为皇太后的那拉氏正图干预朝政，御史董元醇想讨好那拉氏，上疏要求她临朝理政，遭到八大臣驳斥，以本朝没有皇太后垂帘听政加以阻止，并且屡阻同治皇帝銮驾回京。当时恭亲王奕诉留守京师，闻丧奔赴热河行宫，那拉氏遂与之定密计。九月，穆宗(即同治皇帝)车驾返京，那拉氏乃先发制人，矫旨宣示肃顺、载垣、端华等擅权情况，下王大臣议罪，并罢八大臣赞襄政务王大臣职。当时肃顺正护文宗(即咸丰皇帝)梓宫于途中，即命睿亲王仁寿、醇亲王奕譞前往逮捕，罪名为“擅政阻皇太后垂帘”。肃顺、载垣、端华三人同罪，肃顺被处死，赐端华、载垣自尽，授奕诉为议政王。十一月，那拉氏垂帘听政。(《清史稿·后妃传》)