抛砖引玉·马严献妹入宫中
东汉初年，马援在南征湘西“五溪蛮”时不幸病死，马氏家族从此在朝廷中失去依靠，时常受到如虎贲中郎将梁松、黄门侍郎窦固等权贵的欺侮。马援的侄儿马严为此不胜忧愤，乃向马援的夫人提出，把他的那几个如花似玉的堂妹送到宫中。在征得婶婶的同意后，马严向光武帝刘秀上书说：“我的叔父马援，南征五溪蛮时病死于军中，辜负了皇恩，无以为报。我听说太子及各位诸侯王的妃子尚未齐备，我的叔父有三个女儿，大的十五岁，老二十四岁，老三十三岁，不仅长相、肤色超群出众，而且都孝顺诚实，知书识礼，恭请陛下派人前来挑选。如果万一有幸选上，叔父将含笑于九泉之下。”由是，马援的小女被选人太子刘庄的宫中，受到太子的宠爱。光武帝死，刘庄继位，是为汉明帝。明帝先封马氏为贵人，后来又被立为皇后，马氏家族因此显赫无比，自然不会有人胆敢欺侮他们了。(《后汉书·皇后纪》)