欲擒先纵·欲取故予·明断释疑，潜蓄势力
萧道成多年征战，力量愈趋强大，加之姿表英俊，异乎常人，宋明帝常嫌他不是久为臣下的相貌。民间传说又有“萧道成当为天子”，宋明帝更加疑忌，派冠军将军吴喜带三千人到萧道成驻地，将御酒亲手交给萧。萧甲胄全身，出营门迎接，得酒便一饮而尽。吴喜回报宋明帝后，明帝觉得萧十分忠诚，心中大为高兴，却不知萧正在加紧发展自己势力。泰始七年(471)，明帝召萧道成回京城，萧的部众谋士都劝其不要服从，他们都计划跟着萧道成干一番事业，然后得以封侯拜将，深怕萧道成被宋王朝干掉。萧道成明察时局，对大家说：“你们应看清形势，因为太子年轻，能力不强，皇帝杀戮自己的兄弟，是为了稳定他死后的政局，不关外姓人的事。如果我犹豫不前，倒是更让人怀疑。回头再与各位共同努力。”于是，毅然应召前往。为了表现出尽忠体国，坚持辞去儿子萧赜的封爵、食邑。(《南齐书·高帝本纪》)