结草衔环

出处：

《左传·宣公十五年》。

魏颗是春秋时代晋国魏武子的儿子，为人明礼敦厚，任晋国将军之职。有一次，秦桓公派遣了一位勇猛善战、威震当时的名将杜回，带兵攻伐晋国，大军在晋国辅氏（今陕西省辅邑县）扎营，准备会战。晋国面临重大威胁，就派魏颗将军出师对抗。两军大战之下，结果出乎意料，魏颗在辅氏地方打败了秦师，虏获了秦国猛将杜回，为晋国立了战功。

原来数年前，魏颗的父亲魏武子有一个爱妾名叫祖姬，没有生儿子。魏武子平日身体一有病时，就嘱咐他的儿子魏颗说：“祖姬是我所爱的女子，年纪还轻，我死后，你当为她选择对象把她嫁了，使她终身有个归宿，不要使她流离失所，我在九泉之下，也就安心瞑目了。”但是到了魏武子病得很重，临终的时候，又嘱咐魏颗说：“祖姬是我的爱妾，我死后，你当为我把她殉葬，使我在九泉之下有良伴，不要使我孤魂寂寞。”说完这话，就辞世了。武子死后，魏颗安葬他的父亲，并没有把祖姬从葬。后来，他又选择了一位适当的士人把祖姬嫁了。有人问魏颗说：“你怎么没有遵从你父亲临终的遗命呢？”魏颗说：“我父亲平日吩咐我要善嫁此女，使她得个好归宿，终身有所依托。到了病重临终的时候，精神昏乱，又命我殉葬她。为了不陷父亲于不义，所以我不听从我父亲昏乱的遗言，而听从父亲合理的遗命，帮助父亲成就德泽。”由于魏颗积了这件阴德，所以在他与秦军于辅氏这个地方作战时，当双方战事紧急之际，魏颗忽然遥见一老人在杜回面前结草，拌住杜回的脚，杜回因此跌倒在地，魏颗赶紧趁势上前，擒获杜回。秦兵见主将被擒，都四散奔逃，大败而去。

这天晚上，魏颗刚刚安睡就梦见白天所见的老人，前来作揖对他说道：“魏将军，你知道杜回为什么会被你虏获吗？是老汉我结草拌住他，使他跌倒而被你掳获的。”魏颗惊奇地说：“我和老先生素不相识，而蒙您相助，这个恩德怎么报答呢？”老人回答说：“我就是你所嫁妇人祖姬的父亲，承蒙将军顺从你父亲合理的遗命，善嫁了我的女儿，不把我女儿殉葬。老汉在九泉之下，感激将军救了我女儿的生命，特来效劳，结草报德，帮助将军成功。望将军继续勉力为善，将来子孙一定世世荣显。”魏颗醒来，才明白世间确有鬼来报德之事。

“结草”和“衔环”，出自两个不同的故事，都表示报恩的意思。不过，两者仍稍有分别：“结草”是指死后报恩；“衔环”则泛指报答，且多重生前施行。

“衔环”典故见于《后汉书·杨震传》中的注引《续齐谐记》。

据说杨宝九岁时，在华阴山路上，看到一只被枭追击受伤的黄雀从天空掉下来，接着又有无数的蚂蚁爬在黄雀的身上，吸取它的血。杨宝见了于心不忍，便把这支受伤的黄雀带回家饲养，等到黄雀伤愈之后，又放它飞走了。

有一天晚上，杨宝梦见黄雀回来报恩，自称是西王母娘娘的使者，同时口里衔着四枚白环要献给杨宝，并且说将来杨宝的子孙都会像白环般晶莹高贵。果然，日后杨宝的儿子杨震、孙子杨秉、曾孙杨及、玄孙杨彪，一个个都飞黄腾达。

“结草”、“衔环”两个故事，虽属迷信，但后人仍加以组合，造为一句成语，比喻感恩图报。