恩将仇报 天理难容
鲁僖公十三年冬，晋国再次发生大饥荒，晋惠公派人到秦国求购粮食。秦穆公因晋惠公失信于他而犹豫不决，他问子桑：“给不给他们？”子桑回答说：“再次给他们施以恩惠而能得到回报，大王还有什么好说的呢？再次给他们恩惠而不回报，他们的老百姓就会离心离德，等老百姓离心离德之后再去攻打他们，没有老百姓的支持，晋国必败。”秦穆公又问大臣百里：“给不给他们？”百里回答说：“各国总难免遇上天灾，救援灾荒，周济邻邦，这是道义的要求。循道义而行事，必享福禄。”郑的儿子豹在秦国，请求秦穆公趁机攻打晋国。秦穆公说：“晋国国君让人讨厌，但晋国百姓有什么错呢？”于是秦国把粟米运到晋国，船队从雍城到绛城连绵不断，史称“泛舟之役”。
第二年冬，秦国也发生了饥荒，派人到晋国求购粮食，晋国人不给。大臣庆郑向晋惠公进言说：“背弃恩惠就没有亲人，幸灾乐祸就是不仁，贪图所爱而不肯予人就是灾祸，使邻国怨恨就是不义。这四种道德都丢掉了，用什么来守护国家？”虢射不同意庆郑的说法：“皮之不存，毛将焉附？我们没有履约割地给秦国，他们对我国怨恨已深，卖给他们粮食无助于改善两国关系。”庆郑说：“丢失信义，抛弃邻国，一旦国家有难，谁来救援？没有信义，祸害就会发生，失掉了救援，就必然灭亡。”虢射坚持己见：“卖粮食给秦国，也不能减轻他们的怨恨之心，反而使他们增强了实力，不如不卖给他们。”庆郑说：“背弃恩惠，幸灾乐祸，是民众所唾弃的。亲友也会因此而结仇，何况是敌人呢？”晋惠公不听劝阻。庆郑退下来说：“国君会为此后悔的。”第二年，秦穆公果然率兵攻打晋国。晋军三战三败，被迫退至韩地。晋惠公对庆郑说：“敌军深入，我们该怎么办？”庆郑回答：“是大王自己让敌人进来的，能够把他们怎么办？”惠公骂庆郑：“你说话太放肆了！”惠公决定亲自率军迎战，本来任用庆郑随御驾最合适，但惠公认为庆郑放肆无礼，不用他，改用他人。驾车的马，选的是郑国进献的小驷马。庆郑说：“古代打仗，一定要用本国的马驾车，它们出生在自己的水土，了解主人的心意，安于调教，熟悉道路，随便放到哪里，都会得心应手的。现在用外国出产的马来驾车，战斗中它们一害怕就会失去正常状态，进退两难，君王会后悔的。”晋惠公仍然不听。九月，晋惠公派韩简先去侦察敌情，韩简回来报告说：“秦军人数虽比我们少，但勇于奋力作战的却比我军多一倍。”晋惠公问：“这是什么原因？”韩简说：“君王当初出逃到梁国，得到了秦国的资助；而后回国，靠了秦国的帮助；饥荒年吃着秦国送来的粟米。秦王的三次恩惠，我们都没有报答，正因为如此，他们才来兴师问罪的。现在我们两军交战，我军懈怠，秦军奋发，斗志相差岂止一倍啊！”晋惠公说：“虽然如此，但一个人尚不能轻侮，何况一个国家呢！”
于是，晋惠公又派韩简到秦军代表他约战，说：“寡人不才，但还能把部下团结起来，让他们不愿意离开我。君王如果不回去，我们将誓死迎战。”秦穆公岂肯示弱，派公孙枝代他回答说：“晋君没有回国时，我为他忧心忡忡；回国后没有坐稳王位时，我为他捏一把汗；如今他地位已稳固，邀寡人作战，岂有不接受的道理？”韩简退下来后说：“我如果能活着当俘虏，就算是万幸了。”数日后，秦、晋两军在韩地决战。晋惠公的小驷马不听指挥，陷在淤泥中，左冲右突，出不来了。晋惠公向庆郑求救。庆郑说：“不听劝阻，违抗占卜，就是自取灭亡，为什么还要逃走呢？”说完，弃晋惠公而去。秦军俘获了陷在泥潭中的晋惠公。晋国的大夫们被俘虏后个个披头散发，拔起帐篷，一直跟着晋惠公的囚车。
秦穆公派使者对这些大夫说：“你们几位为何如此悲伤？寡人和晋国国君一起西行，只是实现晋国的好梦罢了，岂敢做得太过分？”晋国大夫们立拜叩头说：“君王脚踩后土，头顶皇天，皇天后土都听到了国君的话，为臣听候吩咐。”秦穆公的夫人穆姬听说自己的兄弟即晋国国君要被当作战俘押回秦国，忙带着太子莹、儿子弘和女儿简璧登上铺满了柴草的高台。她派使者捧着丧服去迎接秦穆公，说：“上天降祸，让我们两国国君不是玉帛相见，而是干戈相见。如果晋国国君进入国都，我就马上自焚，请大王定夺。”秦穆公闻讯，只好把晋惠公囚禁在国都郊外的灵台。秦国的大夫们都请求秦穆公把晋惠公带回国都，秦穆公说：“晋国国君是我们最大的战利品，但如果把战利品带回国，接着马上又要办丧事，这战利品又有何用？大夫们又能得到什么呢？况且晋国人用悲伤来感化我，用天地来约束我，如果我不考虑晋国人的忧愁，就会加深他们对秦国的仇恨；如果我不履行诺言，就是背叛了天地。加深仇恨，我担当不起后果；背叛天地，会招致祸乱。一定得放晋国国君回去。”公子絷说：“不如杀了晋君，免得积聚邪念。”公孙枝建议道：“把晋君放回去，而让晋国太子到秦国来做人质，谈和时对我国会极为有利。晋国一时还不可能灭掉，我们杀掉晋国国君，只会造成很恶劣的后果。而且史佚曾说过：‘不要制造祸患，不要凭借动乱，不要加深愤怒。’加深愤怒会使人难以承担，欺凌别人只会给自己招致祸患。”于是，秦国答应和晋国讲和。
晋惠公派随他一同来秦国的郤乞先回国去，把情况告诉饴甥，并要他来秦国参加谈判。饴甥便教导郤乞归国后如何帮助晋惠公挽回人心，说：“要先派人把都城中的人都召到宫门前来，用国君的名义赏赐他们，把国君的话转告他们：‘我虽然已回国，但给国家带来了耻辱，还是选一个良辰吉日，让太子圉即位当国君吧。’”郤乞回国后照此办理，结果百姓一片号哭之声。晋国趁势宣布更改田制，开阡陌，重新划定田界，分田到户。饴甥说：“国君不为自己在外而担忧，反而为他的百姓担忧，这是最大的恩惠了。大家说，应该如何报答国君呢？”众人问：“您说我们应该怎么办呢？”饴甥回答：“积极征收，缴纳税赋，修整武器装备，辅助新国君。诸侯们虽然听说我们失去了国君，但由于又有了新的国君，因而群臣团结，武器精良，喜欢我们的人会加以勉励，讨厌我们的人会有所害怕，或许对晋国有好处吧！”百姓都很拥护，于是，晋国开始实行兵制改革。后来，晋国饴甥拜见秦穆公，两国在王城签订了和约。秦穆公问：“晋国百姓团结吗？”饴甥说：“不团结。目光短浅者以国君被俘为耻，为死去的亲人哀伤不已，不怕增加税赋而重整军队，还拥立太子圉为新元首，说：‘一定要报仇雪恨，宁可因此而事奉戎狄。’目光远大者仍然拥戴国君，原谅了他的过错，他们也不怕增加税赋而重整军队，说：‘一定要报答秦国的恩德，有必死之志而无二心。’因此，晋国内部并不团结。”
秦穆公又问：“晋国百姓对国君的前途有何看法？”饴甥回答说：“目光短浅者忧心忡忡，认为国君不会被赦免；目光远大者以宽恕为怀，认为他一定会回来的。目光短浅者说：‘我们得罪了秦国，秦国怎么会放国君回来？’目光远大者说：‘我们已经认罪了，秦国会放国君回来的。德行没有比这再仁厚的了，刑罚没有比这再威严的了。服罪者会感怀美德，有二心者会害怕惩罚。秦国战胜晋国而放还晋国国君，恩威兼施，必可称霸于诸侯。反之，让我们国君回国而又使他的统治不稳固，甚至废掉他的国君地位，使晋国百姓的感恩之情变成怨恨之情，秦国不会这样做吧！’”秦穆公说：“我也正是这样想的。”于是，秦穆公改变了晋惠公的待遇，让他住进驿馆，向他提供牛、羊、猪肉等食品。
后来，晋惠公被送回国。那一年，晋国又发生饥荒，秦穆公再次向晋国赠送了粟米，还解释说：“我讨厌他们的国君，但同情他们的民众。我们姑且善待晋国，以等待晋国出现有才能的国君。”