一代贤君——大禹

在尧时代，全国境内闹水患，民不聊生。尧很发愁，他要大臣们推荐能够治理水患的人，并给予重赏。群臣们向他推荐鲧，尧知道鲧的为人不大可靠，不想用他。可是臣子们异口同声地说：“国内可以治水的人，没有别人比鲧更好，陛下为什么不试一试呢？”

于是尧就命鲧负责治水的任务。谁知道鲧是一个有名无实的人，他费了九年的时间，始终没有把水患治好。尧死后，舜即位为天子。他到境内各处去视察水患的情况，才知道水患不但没有平息，老百姓的苦处反而比以前更大了。舜非常生气，将鲧处以死刑。舜问群臣道：“朝中有谁能担任鲧的任务，治平水患呢？”有人向舜进言，说道：“我们朝中只有一人可以担当这项任务。”舜问：“是谁呢？你们快说出来，朕为这件事已经好久‘睡不安席，食不甘味’了。”群臣们答道：“此人不是别人，就是鲧的儿子禹。”舜一听，心中暗想：“我把禹的父亲处死，现在大臣们又推荐他，万一他又失败，我怎么忍心使父子二人同赴黄泉呢？”想到这里，他转头对禹问道：“禹啊，你可听见群臣们一致推荐你继续你父亲治水的任务？如果朕命令你做这件事，你可愿意？你只管直言，如果你不愿意，朕也不勉强你。你父亲的死实在是因为他当年不该对尧说出大话……”禹听了，进前一步，奏道：“陛下不必多虑，家父之死是罪有应得，臣没有丝毫怨恨之心，请陛下放心。现在朝中众臣一致推荐臣继续家父未了的任务，足见大家对我的信任。臣愿尽力而为，就请陛下降旨吧。”说完，跪在地上，听候舜的派遣。舜知道禹的为人和他父亲完全不同，禹为人非常谨慎谦卑，做事勤快认真，说话直截了当，待人忠厚宽大，所以对禹非常信任。于是舜下令说道：“伯禹，朕知道你精明能干，值得信任，朕就命你负责治理水患，成功之日，必有重赏。”禹听了叩头谢恩，又对舜说道：“臣一人的力量不够，可否请陛下再委派两人，协助臣办理这件大事？”“当然可以。”舜回答，“你要何人帮你的忙呢？”“益和后稷两人做事认真，可以助臣一臂之力。”舜答应了禹的请求，派益和后稷协助禹冶水。

禹首先命令各地的诸侯组织民众，分工合作，按照他的计划，一步一步地和水患抗争。前后13年，为了治水，禹三过家门而不入，始终忘不了他的父亲鲧失败的教训，时时提醒自己。他从父亲的失败中汲取教训，认为鲧采用“筑堤挡水”的方法是不合时宜的，因为堤筑得越高水涨得越深，一旦大堤崩溃，水患势必比以前更严重。他日夜忧思，想出了一个好法子，不是筑堤挡水，而是顺着地势挖沟造河，引水入海。他用了13年开河造渠，终于成功了。禹治水成功之后，不但全国百姓称赞他的功劳，朝中大臣们也佩服禹的德政，连舜也对禹有了钦佩之心。舜有个儿子名叫商均，可是商均的人品不佳，舜不想把帝位传给自己的儿子。禹既立了大功，又受到全国人民的敬仰，舜决定步尧的后尘，把帝位让给禹。果然，在祭天典礼的时候，舜宣布禹为嗣，先辅佐舜处理朝中政务。过了17年，舜死后，禹即位为天子，定国号为夏后，以姒为姓。因此，历史上禹又被称为夏禹。