生来就懂得一切。原话出于《论语》：天生就懂得一切的，是上等人；通过学习才懂得的，是次一等的；碰到困难才去学习，是又次一等的；碰到困难也不学习，这是一般的民众，是最下一等的。孔子说，他自己不是天生就懂得一切的，而是通过努力学习才懂得的。
《中庸》中继承孔子的思想，把求学者也分为三等，但是认为，最后达到懂得，是一样的。与这三种懂得的途径类似，是在行动问题上的三类人。第一类是心甘情愿地自觉实行，第二类是觉得这样做有益才去实行，第三类是在别人督促之下才去实行，但最后都可达到成功，则是一样的。
儒者们认为，孔子是生来就懂得的圣人，但却常常说自己是位好学的人，这样不仅可以勉励求学者，也与实际相符合。因为这里所说的生来就懂得的，是仁义礼智信这些道理。至于具体的事物、制度，还有历史事实，那是必须经过学习的。所以儒学同时也承认，圣人也有所不知、有所不能。因此，圣人全知全能或者生而知之的，只是当时人类社会生活的规范；圣人有所不知、有所不能的，是那些具体的知识和才能。