沉沉帝王梦·京城之旅·天安门广场·荡荡乎!“天街”
明代起，天安门广场就是皇城正门前的广场，占地11公顷。其平面是座南朝北的“凸”字形。北面是天安门，天安门原名承天门;南面大致在现在毛主席纪念堂的位置，有砖石结构的“大明门”(清代更名为“大清门”，辛亥革命以后改为“中华门”);东面是长安左门;西面是长安右门，各门之间有红墙连接。广场当年称“天街”，是平民百姓不得私窥践踏的皇家禁地。在天安门和大明门之间有一条御道，御道两侧，离宫墙1丈多宽，建有通脊联檐、红柱黄瓦的千步廊，东西相向各一百一十间，其北端在天安门前又分别折向东、西各三十四间。
天安门广场历尽沧桑，五百多年来，它看到了中华大地上几个朝代的兴衰更替。1900年，八国联军攻入北京，千步廊、正阳门被焚，广场也沦落为屯兵牧马之所。辛亥后，广场解禁。“五四”、“一二九”学生运动也在这里发生。1949年10月1日中华人民共和国在这里宣告成立。此后，天安门广场经过三次大修整，变成如今这南北长880米、东西宽500米，面积达44万平方米的世界上最大的广场。
“列六卿于左省，建五军于右隅”
明朝起就将官衙集中布局，按左右文武对称地排列在天安门广场东西两侧的红墙外。东墙外，大致相当于今中国革命博物馆和中国历史博物馆一带，有礼部、户部、吏部、兵部、工部、宗人府、鸿胪寺、钦天监、翰林院等衙门。在广场西墙外，大约今人民大会堂一带，分布有五军(中军、左军、右军、前军、后军)都督府、太常寺、通政司、锦衣卫，清代又改设刑部、都察院、大理寺等衙门。民称这种布局为“东边掌生，西边掌死”。长安右门是秋审朝审押进犯人的地方，长安左门是殿试得中的进士出赴顺天府庆宴之所，所以，长安右门有“虎门”之称，长安左门有“龙门”之誉。广场南墙外，在大明门与正阳门之间，有一条棋盘街，是东西两城往来的主要道路。明人蒋一葵在《长安客话》中说：“大明门前棋盘天街，乃向离之象也。府部对列街之左右，天下士民工贾各以牒至，云集于斯，肩摩毂击，竟日喧嚣，此亦见国门丰豫之景。”正阳门外也因此繁华起来。据说，李自成攻占北京，在棋盘街打了最后一仗。前人沈季友有诗曰：“帝京高拥九重尊，直北山河紫翠痕。下马棋盘街上过，金书遥识大清门。”
承天启运天安门
天安门在广场北端，原为明清两代皇城(内城)正门。明永乐十五年(1417)，在原元大都正南门丽正门的位置上兴建，并沿用唐朝皇城正门名，号称“承天门”，意即“承天启运”、“受命于天”。那时的天安门只是一座三层楼式的木牌坊，中悬“承天之门”匾额。明英宗天顺元年(1457)承天门焚于火;宪宗成化元年(1465)由工部尚书白圭主持修复为九开间门楼，后又毁于明末的战火。至清顺治八年(1651)，再次改建成为现在的规模，并更名为天安门。
北京天安门
在2000余平方米雕刻精美的汉白玉须弥座上，有高10余米的红色大砖台，称墩台。墩台上高耸着金碧辉煌的天安门城楼，总高33.7米。城楼是重檐大殿，东西宽九间，南北深五间。《周易》乾卦云：“九五，飞龙在天，利见大人。”“九五”象征帝王。八角檐角分上下两层，覆盖着黄色的琉璃瓦，重檐飞翅，屋顶正脊两端有龙头形正吻，吻背上插着扇形剑把，防止它逃走。垂脊上有仙人、龙、凤、鱼、獬、犼、麒麟、狮子、海马、天马十个吻兽，表示每天有十龙守殿，叫做“五脊封十龙”。向南开的菱花窗门共三十六扇，图案精细而整齐。窗门下部有木雕裙板，大殿周围有围墙，墙内白玉栏杆环绕城楼。城楼下有碧波粼粼的金水河，河上有五架雕琢精美的汉白玉桥。城楼前后各有一对华表，金水河两岸各有一对石狮。天安门的屋顶用的是“歇山式”，因它是皇城正门，不是大内正门，故等级比最尊贵的建筑如故宫太和殿、午门城楼、太庙大殿、景山寿皇殿、长陵棱恩殿的屋顶所用的“庑殿式”略低。
北京曾有蒯侍郎胡同，住过天安门的设计者蒯祥。蒯祥是明洪武年间人，生于江苏吴县一个木匠家。从小耳濡目染，学了一身木匠本事，少年时还参加过南京宫城的营建，因此积累了丰富的经验。到而立之年，他已是名闻遐迩的木工大师。永乐十五年(1417)，明成祖朱棣在北京兴建皇城，征选各路能工巧匠，蒯祥不仅被征召，而且还担任了营缮所丞，主持大营缮。“召建大内，凡殿阁楼榭以至回廊曲宇，随手图之，无不中上意”，建外朝三大殿，午门端门，承天门即今天安门。建成后，得到众人称赞，蒯祥由是被称作“蒯鲁班”，并晋升为工部侍郎。当时绘制的一张北京宫殿详略图上还画有蒯祥画像，以表彰他的千秋功业。此图现存南京博物馆。
金凤颁诏和金殿传胪
天安门对封建皇朝有巨大的作用。每当朝廷举行最隆重的庆典，如新皇即位、册封皇后等，都要在天安门举行“颁诏”典礼。典礼之先，要在天安门堞口正中设立“宣诏台”，将文武百官召集到天安门前，按官阶大小排队肃立，等候圣旨。礼部尚书在太和殿接受诏书后，恭恭敬敬地将诏书捧至宣诏台，再由宣诏官宣诏，文臣武将向北跪拜谢恩。宣诏毕，由宣诏官将诏书卷起，放在一个金色的木头凤凰嘴里，用黄绳(明代用彩绳)将金凤凰放下，礼部官员双手捧着云朵形木雕盘跪接，金凤凰口中诏书正好落在云盘里，这叫“金凤颁诏”或“朵云接诏”。然后接诏官员将诏书放入“龙亭”，抬送礼部，用黄纸誊写后分送全国颁告天下。
明清科举取士，经殿试考取的前三名，即状元、榜眼、探花，在殿试后两天，皇帝要召见。召见那天，在天安门唱名传呼，称“传胪”。唱名后，礼部官员捧着钦定的“黄榜”，后面跟着高中的新进士，出午门，将黄榜放入龙亭，抬龙亭以鼓乐仪仗为前导走出天安门，出长安左门，来到门外一个“龙棚”里，张挂黄榜。看榜后，新进士佩花披绸，骑马夸官到顺天府衙赴宴。这就是“金殿传胪”之仪。
金生丽水 万方来朝
天安门前有条河，因元代大都水源于昌平，此水阴阳中属金，“金生丽水”，故名金水河，俗称筒子河、护城河、玉河或御河。《日下旧闻考》说：“护城河西面之水，自紫禁城西南隅站经天安门外金水桥，东南注御河，是为外金水河。”亦即今中山公园南门到今劳动人民文化宫南门前的一段，长500米，宽18米。太和门前一段，叫内金水河，往往不为人所知。金水河状如玉带缠腰，又获一雅号叫玉带河。外金水河上跨七座汉白玉石桥，桥栏上雕有各种奇巧的图案与花纹。天安门前的五座石桥，中间那座与御道相连，桥身稍宽，专供皇帝用，称“御路桥”;两旁两座称“王公桥”，供宗室亲王通行;王公桥左右的两座叫“品级桥”，三品以上的文武大臣才能走。而太庙(今劳动人民文化宫)、社稷坛(今中山公园)门前两座称“公生桥”，才是四品以下官员过往的。
这森严的等级，在内金水桥的望柱头上饰纹中也可看出。中间的主桥坐落在故宫子午线上，全长23.15米，共有云龙望柱二十八根，每柱头有龙盘绕，下衬云朵;旁边四座宾桥则只用火焰柱头了。柱头刻有二十四道弯线，向尖端攒聚，这线称“二十四气”。整个内金水桥表示着“万方来朝”之意。
皇家看门狮
金水桥南北两岸，各有一对石狮子，雄居右，雌居左。雄狮左爪踏一绣球，俗称“狮子滚绣球”，象征着权力和环宇一统;雌狮右爪下抚弄一仰面小狮，称作“太师少保”或“太师少师”，象征子嗣昌盛繁衍绵延。石狮乃汉白玉雕成，刀法细腻浑厚，线条圆润，憨态可掬，使这百兽之王的狮子，虽然威镇八方，却也玲珑可爱。石狮蹲踞在正方形座石上，座石四面雕花，正面是瓶(谐“平”)、盘(盛器，谐“升”)、三支戟(“戟”谐“级”)，意即“平升三级”;右面是牡丹与松柏，意即“富贵长春”;左边是纸墨笔砚文房四宝，意“文采风流”;后面是八卦太极图，即“镇妖降魔”。
天安门前桥南的石狮身上据说各有一道枪扎的深坑，雌狮肚子上还有一个深约寸许的小洞眼儿，传说是李自成所刺。李自成进京，在正阳门棋盘街与李国祯打了最后一仗，李国祯自知无法抵抗，便只身逃跑，李自成追到承天门下，拈弓搭箭射中了“承天之门”的“天”字。正要打马过御路桥进皇宫，一个兵头却大叫一声：“王爷留神，狮子动弹了!”其实，闯王早瞥见石狮后面有人，挺枪便刺，一枪扎在东面石狮上，狮肚上留下一个深坑。一条人影窜到西面石狮下，闯王又一枪扎去，又给石狮留下一道深痕。将士们一拥而上，捉住了藏在石狮后的李国祯。
而雌狮肚子上的枪眼儿，则是八国联军所为。传说1900年，八国联军在天安门肆意焚烧掳掠，这只雌狮子终于忍无可忍，抛下小狮子，勇猛地扑了过去，却不幸被侵略者枪弹击中，留下这个枪眼儿，再也不能动了。
望君出望君归的华表
天安门桥南石狮外侧，高高地矗立着一对汉白玉的华表，每个重4万斤。华表各有一个八角形石座，外围是正方形的玉石围栏，围栏上刻有蜿蜒飞舞的行龙，还有精美的图案。围栏四角，各有一个立柱，柱顶蹲踞一只小狮子。在底座中央，为挺拔的华表，柱高10米左右，雕刻精美的巨龙盘旋而上，龙有四足，足有五爪，在层层回环的白云中飞腾，使华表显得上接云霄，雄伟壮观。华表上端有一个“朵云横木”，顶端是承露盘，盘上有龙的九子之一，名叫犼(音吼)，犼性喜守望，因此，华表也称“望柱”。这一对华表上的犼，头微昂，面向南方。
天安门城楼后面也有一对华表，与天安门前这对完全一样，只是犼面向北方，守望着宫苑。
这两对华表有个耐人寻味的传说。据说，门里华表上的两只犼每天对帝王说：“皇上啊，你不要老是深居后宫与后妃嬉戏游乐，你应出去了解人民的疾苦，我们盼你出来，眼都快望穿了。”故人称这对华表为“望君出”。门南的华表上的两只犼呢，则每天对外出游幸的君王说：“皇上啊，你不要久久地在外游逛了，还有国家大事等你料理呢!我们盼你回来，把眼都快望穿了。”人们又称这一对华表叫“望君归”。
天安门前后的华表都与天安门同龄，建于明永乐年间，至今已五百余年。
关于华表的来历，有两种说法。一说是君王虚心纳谏的标志。一说华表为“桓表”，即设于十字路口，为亭邮(传递文书的驿站)所设路标。但后来变成了宫殿建筑艺术不可分割的一部分。