煌煌荆楚吟·黄山之旅·九华山·仙城佛国
九华山位于安徽省青阳县西南，主峰十王峰海拔1342米，周围环绕着九十九座形态各异的山峰，如群星拱月。九华山面积100余平方公里，据《九华山录》记载：“此山奇秀，高出云表，峰恋异状，其数有九，故名九子山。”《九华山志》却云：“九华山原名九子，是以一岩之名名全山。今全山名改，而本岩名不改。”
传说很久以前，九华山满目荒凉，闵老汉带着九个儿子日夜辛劳，终于把它变成丰产的宝地。有一个绿色水妖妄想水淹宝地，北斗星君施展神力，击毙水妖，把宝地变成九座山峦，环绕如盛开的莲花。此后，闵氏九兄弟分住在九个最高的山头上，人们习称其为九子山。
改九子山为九华山的是大诗人李白。他的《改九子山为九华山联句》序说：“青阳县南有九子山，山高数千丈，上有九峰如莲花。按图征名，无所依据，……予乃削其旧号，加以九华之目。”他还在《望九华山赠青阳韦仲堪》诗中赞美此山说：“昔在九江上，遥望九华峰。天河挂绿水，秀出九芙蓉。”后来中唐大诗人刘禹锡也写过一首《九华山歌》，诗前有引，云：“九华山在池州青阳县西南，九峰竞秀，神采奇异。昔予仰太华，以为此外无奇，爱女几荆山，以为此外无秀。及今年见九华，始悼前言之容易也。惜其地偏且远，不为世所称，故歌以大之。”
“香火之盛，甲于天下”
九华山清幽绝尘，自古便是宗教圣地。最先占据九华山的是道教，历代《九华山志》载有汉代窦伯玉、晋代葛洪、唐代赵知微等道家的活动和开元观、白云观、仙坛宫等道观建造的史实。
佛教入山始于晋。东晋隆安五年(401年)，天竺僧杯渡禅师来九华山芙蓉岭下结茅为庵，拜佛念经。据说杯渡禅师能“乘杯渡水”，常常“扣冰而溶”。唐中期，又有僧檀号者居之。佛教传入九华山后，起初和山间的道教相互对立、斗争，继而相互妥协，最后合流。合流后的佛教又赢得了朝廷的器重与支持，进而取代了道教。
唐代时佛教盛极一时，唐开元七年(719年)，新罗国(今朝鲜)王室贵族金乔觉渡海来到九华山，称地藏菩萨转世居于东崖峰岩洞，过着清苦的禅修生活，时称洞僧。传说他的两个舅父上九华山劝他回去，却被他的苦修苦行所感动，留下来老死九华山，后人修了“二圣殿”来纪念他们。唐贞元十年(794)农历闰七月三十日夜，金乔觉趺跏圆寂，享年九十九岁。之后，九华山被辟为地藏菩萨道场。到了唐末，九华山寺庙已有十三座。此后各朝，九华山佛教进一步发展。明清两代的鼎盛时期，佛寺达三百多座，清化城寺《增寮图记》载：“天下佛寺之盛千僧极矣。九华化城寺平时寺僧且三、四千人，不能容则分东西两寮，又不能容各分十余寮，至六、七十寮。于是各立门户，纷建庵庙，以广招徕，香火之盛，甲于天下。”人称“九华一千寺，撒在云雾中”，享有“仙城佛国”之雅誉，并与山西五台山、四川峨嵋山、浙江普陀山并称为中国佛教四大名山，分别为地藏、文殊、普贤、观音四大菩萨显灵说法的道场。
九华山今存古寺七十八座，佛像一千五百余尊，佛教文物一千三百余件。百岁宫还供有无瑕禅师肉身坐像。
九华山寺庙建筑颇为特殊，它不像其他寺庙强调庄严、雄伟和轴线的对称，而是在整体布局上将山拟人化。《九华图记》称九华山“东为背，西为面，天台为首，化城为腹，五溪为足”。因此，沿途看寺，可把九华山寺庙建筑群分成三个地区：由九华脚下至九华街，主要有甘露寺、半山寺、万寿寺;九华街附近主要有化城寺、肉身宝殿、百岁宫、祇园寺，这里是九华山寺庙的中心，有“莲花佛国”之称;由闵园至天台途中，则有九华莲社、普济庵、华严洞等。寺庙依山就势安排庙宇，大多采用当地乡村民居的建筑形式，外形朴实而精美，在色调和风格上具有皖南山区的民居特色，对中国寺庙建筑研究有很大参考价值。
九华山寺庙主要供地藏菩萨。地藏是梵文Ksitigarb-ha(乞叉底蘖婆)的意译，意思是地藏像大地一样，蕴含无数善根仁慈的种子。据佛经介绍，地藏菩萨是释迦既灭之后、弥勒未生之前，众生赖以救苦的大悲菩萨，他自誓必度尽六道众生，始愿成佛。如今在肉身宝殿后尚有一匾，写有地藏誓言：“众生度尽方证菩提，地狱未空誓不成佛。”为黎元洪所书。佛经说他“安忍如大地，静虑如秘藏”，他是佛教大乘派的典型代表。
安徽九华山地藏菩萨像
寺庙之首化城寺
化城寺位于九华山中心的九华街，是全山寺庙之首。东有东崖雄立，南对鞭蓉峰，西面神光岭，北靠白云山，四山环绕如古人诗云“内外峰围涌玉莲，过桥崖塔迥诸天”。
化城寺依山势而造，前后四进，逐次升高，具有江南山区古寺建筑的特征。据《九华山志》载：此处在东晋隆安五年(401)就有来自印度的和尚筑室为庵。唐至德三年(757)，青阳人诸葛节等建寺，请高僧金乔觉居住。唐建中二年(781)，郡守张岩表奏朝廷，将寺院命名为“化城寺”。民间传说：金乔觉来到九华山后，拜他为师的人很多，其中就有诸葛节。诸葛节第一次拜师时，衣冠楚楚，金乔觉因此执意不肯收他为徒。后来，诸葛节穿上布衣、草鞋，金乔觉方才同意。诸葛节拿出自己的钱，为金乔觉建寺。寺庙建成后，根据《法华经》中一典故，定名为“化城寺”。《法华经》中说：一次佛祖释迦牟尼和一个小徒弟下乡布道，被山险所阻。小徒弟口渴腹饥，无力前行。释迦牟尼只好点化一城，让小徒弟前往化斋。化城即“化一城廓”之意。
“化城晚钟”曾为“九华十景”之一，《九华山志》加以详细记载。只是金地藏创寺时的古钟现已不复存在。现在的一口洪钟，是清朝光绪年间所铸，重约二千余斤，高一丈有余，铸造精美，音质悠扬洪亮，用手轻叩即能听到清脆悦耳的声音。古书上有“每当红日西沉，白云归岫，蒲牢一击，鲸铿徐发，四山响应”的记载，九华山千名僧尼随此钟声开始晚课。
化城寺大雄殿后为明代建筑的藏经楼，是目前九华山寺庙中最古老的一座房屋，能防火、防虫、防尘，对研究我国建筑很有参考价值。藏经楼又是全山珍贵文物荟萃之处，藏有明版《藏经》、明代谕旨等。这套藏经有六千七百七十卷，印刷精致，至今保存完好。另外还藏有一套手抄佛经，字体朱红，工整秀丽，传说是山中一位教徒用自己手指上的血掺合朱砂精心写成，被称为“血经”。
金乔觉与肉身宝殿
金乔觉生有异相，奇骨耸出头顶。二十四岁时出家，后来带着一条名叫地听的白犬来到九华。有一天，金乔觉正在苦心静修，忽听有人喊救命。原来是一猛虎正在追逼一少年。金乔觉指着猛虎让白犬去咬，老虎吓得急忙向一个石洞钻去。由于钻得太急太猛，把石洞撞出了一个老虎形的石印，后人就把这洞叫“老虎洞”。金乔觉从虎口下救出的少年正是九华山大财主闵让和的儿子。为了报答救子之恩，闵让和答应送给金乔觉“一袈裟之地”建寺。金乔觉解下袈裟朝空一展。袈裟立即变成天网，罩住了九华山九十九座山峰，和半个青阳城。城隍老爷吓得跑到了城外，所以现在青阳的城隍庙还在城外呢。后来，闵家父子也拜金乔觉为师，出家修行。据《安徽通志》记载，金乔觉居九华山七十五年，他死后三年遗体依然绵软，颜貌如生，撼其骨节有金锁般的响声，正好符合佛经所记载的菩萨再世的特征。又传说在他逝世时，化城寺的大钟悄无声息地坠落于地，梁椽折断了三根。于是人们在他逝世的南台，立三级小浮图供奉。这就是闻名佛界的肉身塔。塔周围的殿宇即肉身宝殿。
肉身宝殿是佛教徒朝谒九华山圣地的主要场所。殿顶覆盖铁瓦，宝殿内有七级木质八角形宝塔，每层八面都有佛龛，供奉地藏金色坐像。塔基、神台、殿内地面都用汉白玉铺成。殿前平台下，有陡峻石阶八十四级，取“九九八十一”再加三级之数。宋代诗人隐士陈清隐，曾作诗赞曰：“八十四级山头石，风撼塔铃天半语。五百余年地藏坟，众人都向梦中闻”。到了明万历年间皇帝赐匾名“护国肉身宝塔”。在民间，人们把金乔觉去世的日期看作是地藏菩萨应化中国的涅槃日，认为是地藏王生日，每年举行盛会来纪念。清人顾禄《清嘉录》载：“七月晦日为地藏王生日，骈集于开元寺之殿，酬愿烧香。……昏时比户点灯台阶，谓之‘地藏灯’。”清人郭麐曾作《七月晦日诗》对此表示异意：“万百千灯并一炬，幽幽鬼火青如雨。人问哪识那落迦?但闻中有幽冥主。盂兰盆会佛所传，始自弟子目犍连。七月卅日夜灯火，考于彼法无有焉。”
佛教寺内灵官像
九华山原有四大丛林：东崖寺、甘露寺、百岁宫、祗园寺。祗园寺在九华山化城寺东，东崖西麓，又名祗园禅寺，古名祗园、祗树庵。明嘉靖年间初建，清嘉庆年间，寺院无人主持，于是将隆山和尚请来住持。隆山和尚率弟子在祗园开坊传戒，扩建殿宇，使其规模成为全山寺院之冠，祗园寺亦成为“十方丛林”。所谓“十方”，是以东南西北四面和四角，再加天、地合为十方。
祗园寺前，有浮雕莲花甬道，甬道有三种图案：金钱、方形图案、盛开的荷花。祗园寺甬道刻满金钱是为了象征释迦的圣迹。当年舍卫城的给孤独长者皈依佛教，打算请释迦到他家乡说法，于是开始挑选园林来建造精舍。他看中了波斯匿王家的祗陀太子园林，但祗陀要以黄金铺地为价。后来祗陀也皈依了佛教，主动献出了园林。这座园林便以他二人的名氏称之，全称是“祗陀树给孤独园”，简称“祗园精舍”，成释迦圣地之一。
寺门内有“灵官”立像，故寺门又称“灵官殿”。灵官是道教的神仙，供奉在九华佛寺里，大约是金元以后的事。金元时，王重阳创立全真道，主张儒、释、道三教合一，他说：“儒门释户道相通，三教从来一祖风”;还说：“释道从来是一家，两般形貌理无差”。不过在民间却流传着一个“因果报应”的故事：金地藏生前曾误伤一虱虫，成道后，一个不信仰佛教的状元径直来到肉身殿，取出钢针，向金地藏遗骸右腿刺了一针，还说：“我倒要看看你是真身还是假身。”被刺的地方果真渗出了殷红的血珠。状元见状遑遑而去。金地藏的护法神韦驮四处巡视后回殿，问明原委，定要处死状元。金地藏将生前误伤虱虫之事相告，并说这状元是那只被扎死的虱虫转世。韦驮不听金地藏命令，追过五溪桥将状元打死。现在五溪桥边还有一座“状元坟”呢。金地藏很生气，驱逐了韦驮，请来道教的灵官护法。寺门的灵官有三只眼睛，手举钢鞭，意即“三眼能观天下事，一鞭惊醒世间人”。现在肉身殿下也有灵官殿，殿后正天门及甘露寺等处均有灵官塑像。